Cucumis sativis.
Variété spécifiquement développée pour les marinades maison, courte, trapue, ferme et croquante, sélectionnée pour répondre à la grande tradition nord-américaine du pickling à la maison, ce rituel d'été et d'automne où les jardiniers transforment leur surplus de concombres en bocaux de cornichons à savourer toute l'année. Très différente des variétés à trancher qui sont sélectionnées pour la consommation fraîche, le Homemade Pickles est conçue dès le départ pour la transformation, avec une chair particulièrement ferme et dense qui reste croquante après plusieurs semaines en saumure, et une peau d'une épaisseur intermédiaire qui permet à la marinade de bien pénétrer sans devenir molle. C'est la variété qu'on retrouve dans les vieux livres de recettes québécois et canadiens, dans les chroniques de jardinage de l'après-guerre, et dans les cuisines familiales où septembre rime avec « semaine des marinades » et avec le grand chaudron qui mijote sur la cuisinière.
Plant compact à semi-coureur de 1 à 1,5 m, qu'on peut cultiver au sol ou sur treillis bas, particulièrement productif, un seul plant en pleine forme donne de 25 à 50 cornichons sur la saison. Fruits courts et trapus de 8 à 13 cm de longueur, vert foncé avec des stries claires, à peau légèrement épineuse (épines noires bien visibles, signe distinctif des variétés à mariner).
À récolter en trois grandes catégories selon l'usage prévu, cornichons à 4-7 cm (le format français classique, à mariner au vinaigre blanc avec estragon et grains de moutarde), pickles de format moyen à 8-10 cm (le format nord-américain standard, pour les pickles à l'aneth, les bread-and-butter pickles aigres-doux, et les marinades sucrées-épicées) et gros pickles à 10-13 cm (pour la kosher dill ashkénaze, ces gros pickles fermentés à l'eau salée et à l'aneth, à l'ail et au grain de poivre noir, qui passent trois à quatre semaines en saumure avant d'être prêts). Aussi très bon frais, croqué directement du plant, saveur classique du concombre, douce et juteuse, légèrement plus marquée que celle des concombres anglais.
Petit truc du semeur: démarrage intérieur 3 à 4 semaines avant le repiquage, ou semis direct début juin une fois le sol bien réchauffé à 18 °C. Comme les autres concombres, sensible au mildiou (Pseudoperonospora cubensis) et à l'oïdium dans la canicule humide, espacer les plants généreusement (40-50 cm sur le rang) et arroser au pied plutôt que sur le feuillage. Pour les marinades, récolter idéalement tous les jours en pleine saison, le matin, et traiter dans les 12 à 24 heures suivantes, un concombre frais récolté donne un pickle nettement plus croquant qu'un concombre qui a attendu quelques jours au frigo. Les amateurs ajoutent souvent une feuille de vigne, de raifort ou de chêne dans chaque bocal de fermentation, les tanins végétaux aident à conserver la fermeté du concombre.
- Pollinisation libre. Variété patrimoniale. Annuel. Monoïque, pollinisée par les abeilles donc se croise avec d'autres Cucumis sativus à proximité, à isoler pour la sauvegarde des semences. Ne se croise PAS avec les courges (Cucurbita), ni les melons, ni le cucamelon.
- Longueur des vignes: 1 à 1,5 m.
- Maturité: 55 à 65 jours après transplantation.
- Exposition: plein soleil, chaleur.
- Sol riche, bien drainé, chaud. Espacer les plants de 40 à 50 cm sur le rang. Treillis bas optionnel mais utile.
- Semis intérieur 3 à 4 semaines avant le repiquage, ou semis direct début juin au Québec. Récolter aux 1-2 jours en pleine saison.
