Cucumis sativus.
Une variété patrimoniale des antipodes, introduite commercialement en Australie par la maison Arthur Yates dans les années 1930, dont les origines précises remontent probablement à des sélections néo-zélandaises plus anciennes. Le nom décrit parfaitement la plante, fruits ronds à ovales de 5 à 8 cm, exactement de la taille et de la forme d'une petite pomme, à la peau crème pâle presque blanc nacré quand on les cueille au bon stade, d'où le « crystal », qui évoque autant la couleur translucide de la peau que la transparence de la chair fraîche en bouche.
Différent de son cousin Concombre Citron, le Crystal Apple offre une saveur encore plus douce et plus délicate, à mi-chemin entre le concombre et la pastèque, presque sucrée, sans une trace d'amertume, un concombre qu'on mange comme un fruit, croqué à pleines dents au-dessus de l'évier, ou simplement tranché et saupoudré d'un peu de sel et de poivre. Sa peau fine n'a jamais besoin d'être pelée, et les graines internes restent tendres et négligeables quand on récolte les fruits jeunes.
Excellent en pickles éclair au vinaigre de riz, glissé entier dans un cocktail Pimm's à l'anglaise, tranché en disques pour décorer des entrées froides, ou simplement servi en bâtonnets aux enfants qui le préfèrent souvent au concombre standard à cause de sa forme et de sa douceur. Plant grimpant productif, qui peut donner plusieurs dizaines de fruits par saison si on récolte régulièrement.
Petit truc du semeur: la maturité visuelle du Crystal Apple est trompeuse. Récolté au stade blanc-crème, il est à son maximum de saveur, croquant et sucré, laissé sur le plant, il jaunit, sa peau s'épaissit et les graines durcissent. Surveiller donc de près à partir de la mi-juillet et cueillir avec assiduité, ça stimule également la production de nouveaux fruits. Comme tous les concombres, il déteste être déplacé, démarrage intérieur 3 à 4 semaines maximum avant le repiquage en godets biodégradables, ou semis direct début juin une fois la terre à 18 °C. Installer un treillis solide pour garder les fruits aérés, propres et faciles à repérer.
- Pollinisation libre. Monoïque, pollinisée par les abeilles, se croise avec d'autres concombres voisins, à isoler pour la sauvegarde des semences.
- Hauteur: tiges grimpantes de 1,5 à 2 m, à palisser.
- Maturité: 60 à 75 jours après transplantation.
- Exposition: plein soleil.
- Sol riche, profond, bien drainé, gardé frais avec un bon paillage. Espacer les plants de 40 à 50 cm sur le treillis.
- Semis intérieur 3 à 4 semaines avant le dernier gel en godets biodégradables, ou semis direct début juin une fois la terre à 18 °C minimum. Récolter avec assiduité au stade blanc-crème pour la meilleure saveur.
