Cucurbita moschata.

La courge d'hiver la plus emblématique de l'Amérique du Nord, et l'une des grandes réussites du programme de sélection variétale de l'Université du Massachusetts au milieu du XXᵉ siècle. La forme « butternut » telle qu'on la connaît aujourd'hui, col allongé, base bulbeuse, peau beige uniforme, a été mise au point en 1944 par Charles Leggett, un cultivateur amateur du Massachusetts qui croisa une Canada Crookneck avec une Hubbard dans son jardin. Sa variété a séduit Robert E. Young, chercheur à la Station expérimentale de Waltham (Massachusetts), qui passa plus d'une décennie à la stabiliser et à l'améliorer. Le résultat: la Waltham Butternut a été lauréate du prix All-America Selections en 1970 et est devenue depuis le standard mondial de la courge butternut. Sur le plan botanique, elle appartient à Cucurbita moschata, espèce domestiquée dans le sud du Mexique il y a 5,000 à 6,000 ans (distincte de la Cucurbita maxima de la Renoncule Burgess et de la Cucurbita pepo de la citrouille Jack O' Lantern).

Fruits classiques en forme de poire allongée, 25 à 30 cm de long, 1 à 2 kg, à la peau beige clair lisse et à la chair orange profond particulièrement dense, sèche et sucrée. Saveur ronde, douce, légèrement noisettée, la courge d'hiver la plus polyvalente en cuisine, et probablement celle qui convient au plus grand nombre de préparations. Rôtie en cubes au four avec huile d'olive, ail et sauge, mixée en velouté avec gingembre et lait de coco, en purée pour gnocchis ou ravioles à l'italienne (les tortelli di zucca mantouans, mariés à de l'amaretto émietté et au parmesan), en risotto à l'automne, en farce à tarte sucrée à la mode américaine (la butternut squash pie, équivalent supérieur de la tarte à la citrouille classique), ou simplement grillée en demi-rondelles caramélisées. Sa forme allongée à col plein et sans graines facilite la préparation, la majorité de la chair est concentrée dans le col, et les graines sont confinées dans la petite cavité bulbeuse à la base.

Excellente conservation: entreposée dans un endroit frais et sec (10-15 °C), elle se garde 4 à 6 mois sans aucun problème, souvent jusqu'en mars ou avril au caveau.

Petit truc du semeur: énorme avantage québécois de l'espèce Cucurbita moschata, elle résiste au perceur de la courge (Melittia cucurbitae), ce ravageur dévastateur qui décime régulièrement les autres courges dans nos jardins. Démarrage intérieur 3 à 4 semaines avant le repiquage (pas plus, les plants de courge détestent être confinés trop longtemps en pots), ou semis direct début juin une fois le sol bien réchauffé à 18 °C. Plante vigoureusement coureuse qui demande de l'espace, 1,5 à 2 m entre les pieds, et prévoir au moins 3 à 4 mètres de course par plant. Récolter quand le pédoncule est sec et que la peau résiste à la pression de l'ongle (généralement fin septembre au Québec, avant le premier gel dur). Surtout, faire mûrir les fruits récoltés une à deux semaines à température pièce avant l'entreposage, ce ressuyage post-récolte développe les sucres et la saveur, et durcit la peau pour une meilleure conservation.

• Pollinisation libre. Monoïque (fleurs mâles et femelles séparées sur le même plant), pollinisée par les abeilles, se croise avec les autres Cucurbita moschata, mais PAS avec les Cucurbita maxima ni les Cucurbita pepo.
• Longueur des vignes: 3 à 4 m.
• Maturité: 100 à 110 jours après transplantation.
• Exposition: plein soleil, chaleur.
• Sol très riche, bien drainé, chaud. Apport généreux de compost ou de fumier composté à la plantation. Espacer les plants de 1,5 à 2 m.
• Semis intérieur 3 à 4 semaines avant le repiquage, ou semis direct début juin une fois le sol à 18 °C. Récolter avant le premier gel dur, puis ressuyer 1 à 2 semaines avant l'entreposage.