Cucurbita pepo.
Variété nord-américaine introduite en 1894 par la maison de semences Peter Henderson & Co. de New York, avec une histoire de quasi-disparition particulièrement touchante: populaire au début du XXᵉ siècle, la Delicata a presque entièrement disparu des catalogues commerciaux dans les années 1940-50, supplantée par des variétés à conservation plus longue et plus résistantes au transport, caractéristiques que l'industrie de la distribution alimentaire moderne valorisait davantage que la saveur. Il a fallu attendre les années 1990 et le travail du programme de sélection de l'Université Cornell pour qu'elle soit ramenée à la vie commerciale, sélectionnée à nouveau pour ses qualités gustatives exceptionnelles.
Fruits petits et élégants en forme de saucisson allongé de 18 à 22 cm, 500 g à 1 kg chacun, à peau crème ivoirine ornée de stries longitudinales vert foncé qui prennent une teinte orangée à pleine maturité. Particularité majeure et signature de la variété, la peau est suffisamment fine et tendre pour être MANGÉE, pas besoin de peler la courge, contrairement à pratiquement toutes les autres courges d'hiver. Chair orange profond, dense, particulièrement sucrée et noisettée, saveur intermédiaire entre la patate douce et la châtaigne, d'où le surnom américain sweet potato squash.
Préparation très simple: couper en deux dans le sens de la longueur, retirer les graines, badigeonner d'huile d'olive et de sel, et passer au four 30 à 40 minutes à 200 °C, résultat qui se mange à la cuillère directement dans la peau (qui devient soyeuse et caramélisée). Aussi excellente coupée en demi-rondelles caramélisées avec sirop d'érable, beurre brun et sauge, rôtie en quartiers comme garniture de tartes salées et de salades automnales tièdes, ou farcie au four à la chair de saucisse italienne, fromage et noix.
Petit truc du semeur: démarrage intérieur 3 à 4 semaines avant le repiquage, ou semis direct début juin une fois le sol bien réchauffé à 18 °C. Plante semi-vigoureuse à port semi-coureur (1 à 1,5 m), à espacer de 90 cm à 1,2 m. Comme tous les Cucurbita pepo, vulnérable au perceur de la courge, mêmes conseils de prévention que pour la citrouille Jack O' Lantern déjà détaillés. Récolter à pleine maturité quand le pédoncule devient brun et sec, et que les stries vertes commencent à virer à l'orange (généralement fin septembre au Québec, avant le premier gel dur). Ressuyage post-récolte de 7 à 10 jours à température pièce pour développer les sucres et durcir la peau.
Importante limitation à connaître: la Delicata, contrairement aux Butternut et Renoncule, ne se conserve que 1 à 3 mois au caveau, c'est une courge d'automne et de début d'hiver, à consommer en priorité avant les autres variétés à conservation longue.
- Pollinisation libre. Variété patrimoniale (1894), réintroduite commercialement dans les années 1990. Annuel. Monoïque, pollinisé par les abeilles donc se croise avec les autres Cucurbita pepo (zucchinis, citrouilles, crookneck, pâtissons), à isoler pour la sauvegarde des semences.
- Longueur des vignes: 1 à 1,5 m.
- Maturité: 95 à 105 jours après transplantation.
- Exposition: plein soleil, chaleur.
- Sol très riche, bien drainé, chaud. Espacer les plants de 90 cm à 1,2 m.
- Semis intérieur 3 à 4 semaines avant le repiquage, ou semis direct début juin. Conservation au caveau 1 à 3 mois (courte). Ressuyage 7 à 10 jours après récolte.
