Cucurbita pepo.
La courge à moelle est une catégorie horticole presque exclusivement britannique, version mature et bien dodue d'un cousin du zucchini, popularisée dans l'horticulture anglaise du XIXᵉ siècle et devenue un véritable symbole du jardin de banlieue britannique. Là où l'Italie a sélectionné le zucchini à cueillir jeune et où l'Amérique du Nord a domestiqué le crookneck (pour une cueillette également jeune), l'Angleterre a au contraire perfectionné la « vegetable marrow » à laisser pleinement mûrir au jardin, culture aussi caractéristique de l'identité maraîchère britannique que les tomates le sont des potagers italiens. Mrs Beeton et Eliza Acton, les grandes auteures de livres de cuisine victoriens, lui consacrent des chapitres entiers. Encore aujourd'hui, les concours de la plus grosse moelle (biggest marrow) restent l'une des compétitions vedettes des foires agricoles d'été en Angleterre, certains spécimens dépassant les 30 kilogrammes.
Plant buissonnant à semi-coureur de 75 cm à 1,2 m, à grandes feuilles vert foncé et fleurs jaune-orange caractéristiques de l'espèce. Fruits oblongs en forme de torpille de 30 à 45 cm de longueur (et 12 à 18 cm de diamètre, 2 à 4 kg en moyenne quand récoltée raisonnablement), à peau lisse vert pâle striée parfois de jaune crème, chair blanche-crème ferme et dense, beaucoup moins aqueuse qu'un zucchini mature équivalent. Saveur douce, neutre, presque comme une grosse pomme de terre tendre, qui se prête particulièrement bien aux préparations en farce. Plat-signature britannique, la stuffed marrow, couper la courge en deux dans le sens de la longueur, évider les graines, farcir le creux d'un mélange de bœuf haché, oignons, herbes, riz et tomates, gratiner au four 45 minutes, c'est l'équivalent anglo-saxon des courges farcies à la provençale ou des pommes de terre farcies à la portugaise. Aussi en marrow chutney (chutney aigre-doux à la moelle, gingembre, oignon et vinaigre, à conserver en bocaux pour l'année), en marrow jam (confiture sucrée parfumée au gingembre et au citron), ou simplement coupée en cubes dans un curry, une ratatouille étoffée, ou une soupe-crème.
Petit truc du semeur: à cultiver exactement comme un zucchini ou un crookneck. Démarrage intérieur 3 à 4 semaines avant le repiquage, ou semis direct début juin une fois le sol bien réchauffé à 18 °C. Comme tous les Cucurbita pepo, vulnérable au perceur de la courge (Melittia cucurbitae), mêmes conseils de prévention que pour les courges d'été déjà décrites. Cueillir à 30-45 cm de longueur pour une utilisation immédiate, laisser mûrir plus longtemps sur le plant si on veut une moelle de garde (la peau durcit alors et la courge se conserve 4 à 6 semaines dans un endroit frais et sec).
Astuce: les courges à moelle laissées trop longtemps sur le plant ralentissent considérablement la production des suivantes, mieux vaut récolter régulièrement et cuisiner ou donner les surplus que d'attendre les spécimens géants des concours anglais.
- Pollinisation libre. Variété patrimoniale britannique. Annuel. Monoïque, pollinisée par les abeilles donc se croise avec les autres Cucurbita pepo (zucchinis, crookneck, citrouilles, pâtissons), à isoler pour la sauvegarde des semences.
- Longueur des vignes: 75 cm à 1,2 m, port buissonnant à semi-coureur.
- Maturité: 55 à 65 jours après transplantation pour les premiers fruits utilisables.
- Exposition: plein soleil, chaleur.
- Sol très riche, bien drainé, chaud. Apport généreux de compost à la plantation. Espacer les plants de 90 cm.
- Semis intérieur 3 à 4 semaines avant le repiquage, ou semis direct début juin une fois le sol à 18 °C. Conservation 4 à 6 semaines pour les fruits mûrs en endroit frais et sec.
