Cucurbita pepo.

L'une des courges les plus étonnantes au monde, pas par son apparence extérieure (un fruit ovale jaune crème assez quelconque), mais par ce qui se cache à l'intérieur, une chair qui, à la cuisson, se défait spontanément en longs filaments parallèles évoquant à s'y méprendre des spaghettis de pâtes, d'où son nom. Originaire du Japon, où elle a été développée vers le milieu du XIXᵉ siècle, la courge spaghetti a été introduite en Amérique du Nord en 1936 par la maison de semences japonaise Sakata Seed Co., et distribuée commercialement par Burpee sous le nom anglais Vegetable Spaghetti.

Pendant des décennies, elle est restée une curiosité de jardiniers passionnés, elle a connu une renaissance majeure dans les années 1990-2000 avec la mode des diètes faibles en glucides, qui en ont fait l'alternative végétale par excellence aux pâtes alimentaires. Botaniquement, c'est encore et toujours une Cucurbita pepo, la même espèce que toutes les courges (zucchinis, citrouilles, crookneck, courge à moelle, Delicata).

Fruits ovales-allongés, en forme d'œuf large, de 20 à 30 cm de longueur, à peau lisse et ferme d'un beau jaune-crème uniforme à pleine maturité, la couleur de la peau est elle-même l'un des meilleurs indicateurs de maturité (récolter quand le jaune est franc et que la peau résiste à la pression du pouce). Chair à cru d'un jaune pâle, ferme, sans saveur particulière, mais cuite, la magie opère, on coupe la courge en deux dans le sens de la longueur, on retire les graines, on cuit au four 40 à 50 minutes à 200 °C (ou 20 minutes au micro-ondes pour les pressés), puis on gratte la chair avec une fourchette pour obtenir l'extraordinaire effet « spaghetti », des centaines de fins filaments parallèles qui se détachent en bouquet. Saveur douce, neutre, légèrement sucrée, à servir comme on servirait des pâtes : avec sauce tomate et boulettes (la version spaghetti and meatballs avec une vraie courge spaghetti à la place des pâtes), avec sauce alfredo et parmesan, avec pesto au basilic génois déjà décrit dans nos pages, avec beurre et fromage, avec sauce bolognaise, ou simplement avec huile d'olive, ail, sel et poivre. Aussi excellente sautée en aglio e olio, en gratin au four avec mozzarella, ou en pad thai végétal avec arachides et lime.

Petit truc du semeur: démarrage intérieur 3 à 4 semaines avant le repiquage, ou semis direct début juin une fois le sol bien réchauffé à 18 °C. Plant semi-coureur vigoureux à étendre sur 3 à 4 mètres, à espacer de 1 m. Comme tous les Cucurbita pepo déjà décrits, vulnérable au perceur de la courge (Melittia cucurbitae), mêmes conseils de prévention. Récolter à pleine maturité quand la peau est uniformément jaune et que le pédoncule devient sec (généralement fin septembre au Québec, avant le premier gel dur). Ressuyage post-récolte de 7 à 10 jours à température pièce pour développer les sucres et durcir la peau.

Conservation: 2 à 4 mois en caveau froid et sec (10-15 °C, 50-70 % d'humidité, attention à ne pas la mettre dans un endroit trop humide comme certaines courges), plus courte que celle des Butternut ou Renoncule déjà décrites, plus longue que celle de la Delicata.

• Pollinisation libre. Variété patrimoniale japonaise, introduite en Amérique du Nord en 1936. Annuel. Monoïque, pollinisée par les abeilles donc se croise avec les autres Cucurbita pepo (zucchini, crookneck, citrouilles, marrow, Delicata, pâtissons), à isoler pour la sauvegarde des semences.
• Longueur des vignes: 3 à 4 m, port semi-coureur.
• Maturité: 100 à 110 jours après transplantation.
• Exposition: plein soleil, chaleur.
• Sol très riche, bien drainé, chaud. Apport généreux de compost à la plantation. Espacer les plants de 1 m.
• Semis intérieur 3 à 4 semaines avant le repiquage, ou semis direct début juin au Québec une fois le sol à 18 °C. Conservation 2 à 4 mois au caveau (10-15 °C, sec).