L'aubergine italienne la plus aristocratique, variété ancienne de Sicile (parfois aussi attribuée à la Toscane), dont le nom évoque parfaitement la couleur de ses fruits: rosa (rose) et bianca (blanc), une livrée splendide de lavande pâle et de blanc crème mélangés en stries irrégulières, comme un coquillage marbré. Très différente visuellement de la classique aubergine américaine pourpre Black Beauty, la Rosa Bianca représente la tradition italienne de l'aubergine, transmise depuis des générations de jardiniers méditerranéens.

L'aubergine elle-même est originaire de l'Inde, où elle est cultivée depuis au moins 3,500 ans, elle a voyagé vers l'ouest avec les commerçants arabes au Moyen Âge, atteignant la Sicile au IXᵉ ou Xᵉ siècle pendant la période de l'émirat arabe, et c'est précisément cette diffusion arabo-méditerranéenne qui explique pourquoi l'aubergine est devenue centrale dans toutes les cuisines de l'Italie du Sud, alors qu'elle reste secondaire en Italie du Nord.

Plant compact et bien tenu, 60 à 90 cm de hauteur, qui produit en pleine saison de 5 à 8 beaux fruits ronds-trapus de 12 à 15 cm de diamètre, en forme de toupie courte, à peau lisse et stries lavande-blanc spectaculaires. Chair particulièrement douce, presque sans amertume, l'une des grandes qualités de la variété, qui ne demande pas le dégorgement au sel que requièrent souvent les aubergines plus piquantes, ferme et fondante à la cuisson, à très petites graines (peu visibles et peu marquées en bouche).

Reine absolue de la cuisine sicilienne et du sud de l'Italie, parmigiana di melanzane (gratin de tranches d'aubergine, tomate, mozzarella et parmesan, l'un des grands plats nationaux), caponata (ragoût aigre-doux d'aubergine, céleri, câpres, olives, tomates, vinaigre, sucre, qui se mange à température pièce comme antipasto), melanzane sott'olio (aubergines marinées à l'huile en bocaux pour l'hiver), pasta alla Norma de Catane (pâtes à l'aubergine frite, ricotta salata, tomate, basilic), en babaganoush moyen-oriental (purée d'aubergine grillée au tahini et au citron), ou simplement grillée en demi-rondelles au four avec huile d'olive, ail et origan grec.

Petit truc du semeur: comme la Black Beauty, la Rosa Bianca demande chaleur et longue saison. Démarrage intérieur 8 à 10 semaines avant le dernier gel, à 25-28 °C sous tapis chauffant. Repiquer une fois les nuits stabilisées au-dessus de 12 °C, soit début à mi-juin au Québec. Donner l'emplacement le plus chaud du jardin (mur sud idéal). Tuteurage léger utile pour soutenir les plants chargés. Récolter quand les fruits sont fermes et brillants, la peau doit rebondir légèrement sous la pression du pouce. Trop attendre fait perdre la fermeté et accentue la production de graines internes. La Rosa Bianca a la grande qualité de pouvoir mûrir sous la latitude québécoise lorsqu'elle est démarrée tôt, malgré sa réputation méditerranéenne, et donne des résultats remarquables en serre ou en tunnel non chauffé.

• Pollinisation libre. Variété patrimoniale italienne. Largement autogame, mais croisements possibles avec d'autres variétés de Solanum melongena à proximité.
• Hauteur: 60 à 90 cm.
• Maturité: 75 à 85 jours après transplantation.
• Exposition: plein soleil, chaleur.
• Sol riche, profond, bien drainé, chaud. Espacer les plants de 50 à 60 cm.
• Semis intérieur 8 à 10 semaines avant le dernier gel. Transplanter une fois tout risque de gel écarté (début à mi-juin au Québec).