Physalis Edulis.
Une vraie spécialité du jardin québécois, et un de nos petits trésors botaniques méconnus à l'extérieur de la province. La cerise de terre vient à l'origine des hauts plateaux d'Amérique centrale, où elle est cultivée par les peuples autochtones depuis bien avant l'arrivée des Européens. Adoptée par les colons français dès le XVIIᵉ siècle, elle s'est si bien adaptée au climat continental nord-américain qu'elle est devenue, au fil des générations, presque une fierté locale, c'est la tarte aux cerises de terre des grand-mères, les confitures dorées des étalages d'automne aux marchés publics, les petits fruits sucrés qu'on grignote distraitement debout dans le jardin.
Plant bas et étalé de 60 à 90 cm, qui forme un dôme de feuillage gris-vert duveteux d'où pendent des centaines de petites lanternes parcheminées beige clair, chacune contenant un fruit rond de 1 à 2 cm, jaune doré à maturité, à la saveur unique et difficile à décrire, une rencontre entre l'ananas, la mangue et la tomate, avec une note légèrement caramélisée. Les fruits tombent au sol quand ils sont parfaitement mûrs (d'où le nom), et c'est exactement à ce moment qu'il faut les cueillir, un fruit ramassé au sol, encore dans sa lanterne, est à son optimum sucré. Délicieux nature comme bonbon naturel, sublime en tarte à l'érable, en confiture seule ou avec d'autres petits fruits, trempée dans le chocolat fondu comme petite friandise des Fêtes, déposée fraîche sur un fromage à pâte molle, ou simplement servie en dessert tel quel à côté d'un thé.
Petit truc du semeur: démarrage intérieur 6 à 8 semaines avant la mise au jardin, à 22-25 °C, la cerise de terre est une cousine de la tomate (même famille des Solanacées) et partage ses besoins de chaleur. Repiquer une fois tout risque de gel écarté. Choisir l'emplacement avec une légère arrière-pensée, la plante s'autosème généreusement, et il n'est pas rare de retrouver des dizaines de jeunes plants spontanés l'année suivante au même endroit. Récolte facile, ne pas cueillir sur le plant, attendre que les fruits tombent dans leur lanterne (ils continuent de mûrir au sol pendant 1 à 2 semaines, sans risque de pourriture grâce à leur enveloppe parcheminée). Conservation remarquable dans leur enveloppe à température ambiante, 2 à 3 semaines facilement.
- Pollinisation libre. Annuelle. Largement autogame donc peu de risques de croisement.
- Hauteur: 60 à 90 cm, port étalé.
- Maturité: 65 à 75 jours après transplantation.
- Exposition: plein soleil.
- Sol riche, bien drainé, modérément humide. Espacer les plants de 60 à 90 cm, ils prennent de la place en s'étalant.
- Semis intérieur 6 à 8 semaines avant le dernier gel. Transplanter une fois tout risque de gel écarté et le sol à 15 °C minimum. S'autosème généreusement année après année.
