Helianthus annuus, cultivar Teddy Bear.

Le tournesol qu'on n'attendait pas. À distinguer de son cousin classique, le Tournesol Noir Écologique, qui est la grande plante structurale de 1,5 à 2,5 m destinée aux graines, à l'huile et aux oiseaux d'hiver. Le Teddy Bear, lui, est tout l'inverse : compact, duveteux, ornemental, parfait pour les enfants, les balcons et les petits coins de jardin.

Variété ornementale de tournesol à fleur entièrement double, le Teddy Bear est issu des sélections décoratives développées par les horticulteurs européens et nord-américains à partir du XIX^e siècle. La mutation à fleur double, où les fleurons centraux (normalement responsables de la production de graines) se transforment en fleurons pétaloïdes, apparaît périodiquement chez le tournesol comme chez beaucoup d'autres composées. C'est cette mutation, fixée et amplifiée par sélection sur plusieurs générations, qui donne au Teddy Bear sa silhouette si particulière: un pompon d'or rond et duveteux qui ressemble effectivement à un chrysanthème, ou, comme son nom l'évoque, à la fourrure soyeuse d'un ourson en peluche.

Plant compact et trapu de 50 à 90 cm de hauteur, qui se ramifie souvent en plusieurs tiges fleurissantes plutôt qu'en un seul axe principal comme chez les tournesols classiques. Chaque fleur fait 12 à 15 cm de diamètre, entièrement pétaloïde, d'un jaune-or chaud uniforme, presque sans disque central visible (à la différence du tournesol Noir où le grand disque sombre central est aussi imposant que la couronne de pétales). Texture si dense et si touffue qu'on dirait une grosse pelote au toucher. Floraison étalée sur 4 à 6 semaines, généralement de la mi-août à la fin septembre au Québec.

Usage : le tournesol de plaisir pur. Excellent en bordure de jardin, dans des contenants larges sur balcon (un minimum de 30 cm de diamètre par plant), comme accent au potager pour casser la monotonie verte, ou en plate-bande devant les tournesols classiques plus hauts qu'ils mettent en valeur. C'est aussi le tournesol idéal pour les enfants, port à hauteur d'enfant, fleur qu'on peut tenir dans une main, croissance spectaculaire qu'on peut littéralement suivre jour après jour à la mi-saison. Excellent en bouquet coupé pour des arrangements compacts et joyeux, durée de vie en vase modeste (4 à 5 jours) mais l'effet visuel est saisissant.

Note pour les pollinisateurs: la fleur double offre moins de nectar accessible que le tournesol simple (la plupart des fleurons à nectaire ont été convertis en pétales par la sélection), mais les abeilles et bourdons visitent encore les fleurons restants en bordure du capitule, et la plante produit des graines fertiles.

Petit truc du semeur: comme tous les tournesols, semis direct uniquement, la plante a un système racinaire pivotant qui supporte mal le repiquage. Sol bien travaillé, à 2-3 cm de profondeur, dès que tout risque de gel est écarté (mi-mai jusqu'à fin juin au Québec, fenêtre confortable, on est encore en plein dedans). Plein soleil obligatoire (six heures minimum, le nom le dit). En contenant, choisir un pot d'au moins 30 cm de diamètre et 30 cm de profondeur par plant, terreau riche, arrosage régulier (les pots sèchent vite). Floraison 65 à 80 jours après semis. Laisser quelques fleurs monter en graine en fin de saison pour offrir une dernière collation aux mésanges en début d'hiver, moins de graines par tête que sur le tournesol Noir, mais quand même suffisantes pour faire plaisir aux oiseaux.

• Pollinisation libre. Annuel. Pollinisé par les insectes (autostérile), peut se croiser avec d'autres tournesols cultivés à proximité.
• Hauteur: 50 à 90 cm. Port ramifié, souvent plusieurs fleurs par plant.
• Maturité: 65 à 80 jours pour la première floraison.
• Exposition: plein soleil obligatoire (six heures minimum).
• Sol modérément riche, bien drainé. Tolère les sols pauvres mieux que les variétés à grand développement.
• Semis direct mi-mai à fin juin au Québec, à 2-3 cm de profondeur. Aucun repiquage possible.
• Excellent en contenant: pot minimum 30 cm × 30 cm par plant, terreau riche, arrosage régulier.
• Idéal pour les jardins d'enfants, balcons urbains, bordures et plate-bandes décoratives.