Capsicum annuum.

Le poivron classique américain, la variété qui a défini pendant un siècle entier la forme et la saveur de ce qu'on appelle « poivron » au Québec, aux États-Unis et au Canada. Introduit en 1928 par la grande maison de semences W. Atlee Burpee & Co. de Philadelphie, la California Wonder (souvent contractée en Calwonder) a établi le standard mondial du poivron en cloche: forme cubique, trois ou quatre lobes, parois épaisses, chair charnue et croquante, saveur douce et sans aucune chaleur.

Pendant presque un siècle, la majorité des poivrons verts vendus dans les épiceries nord-américaines étaient des Calwonder ou des descendants directs, la variété a été tellement universelle qu'elle a fini par incarner l'idée même du « poivron » pour des générations de mangeurs. Différente de toutes les autres variétés de Capsicum annuum, c'est la silhouette en cloche pure et trapue qui en fait sa signature.

Plant compact et bien tenu de 60 à 90 cm de hauteur, qui produit 8 à 12 beaux fruits cubiques par pied. Fruits de 10 à 12 cm de hauteur sur 8 à 10 cm de largeur, à trois ou quatre lobes bien dessinés, à peau lisse, brillante, d'un beau vert profond uniforme, qui mûrit lentement vers le rouge brillant en fin de saison (un poivron vert mûr est juste un poivron rouge cueilli prématurément, la même plante donne les deux selon le moment de récolte). Saveur classique du poivron : douce, légèrement herbacée au stade vert, sucrée et plus parfumée au stade rouge mature (le poivron rouge contient en moyenne 11 fois plus de bêta-carotène et environ 1,5 fois plus de vitamine C que le vert, un fait à connaître pour ceux qui cherchent le meilleur des deux mondes nutrition/saveur).

Mille usages: tranché cru en bâtonnets pour trempette, sauté à la chinoise dans le pepper steak (sauté de bœuf aux poivrons et oignons en sauce soya), en farcis classiques (la grande recette familiale nord-américaine de poivrons farcis au riz, bœuf haché et sauce tomate, gratinés au four), rôti au four avec ail et herbes pour des bocaux de poivrons confits, dans la ratatouille provençale, sur la pizza, en salade composée. Aussi indispensable à la paella espagnole et à la jambalaya cajun.

Petit truc du semeur: comme tous les piments déjà décrits, démarrage intérieur 8 à 10 semaines avant le dernier gel, à 25-28 °C sous tapis chauffant. Repiquer une fois les nuits stabilisées au-dessus de 12 °C (début à mi-juin au Québec). Donner l'emplacement le plus chaud du jardin (mur sud idéal). Le poivron Calwonder a la particularité d'être un peu plus productif que la moyenne et de bien tolérer une légère fluctuation des températures, c'est probablement le plus tolérant et le plus prévisible des poivrons pour les jardiniers débutants au Québec. Tuteurage léger utile pour soutenir les plants chargés. Récolter au stade vert pour une utilisation rapide et une production continue (la cueillette stimule la formation de nouveaux fruits), ou laisser sur le plant jusqu'au rouge pour une saveur et une valeur nutritionnelle maximales (la différence est nettement visible à la dégustation).

Conservation: 1 à 2 semaines au frigo dans un sac perforé.

• Pollinisation libre. Variété patrimoniale (1928). Largement autogame, mais croisements possibles avec d'autres Capsicum annuum à proximité donc isoler ou ensacher les fleurs pour la sauvegarde des semences.
• Hauteur: 60 à 90 cm.
• Maturité: 75 à 85 jours après transplantation pour les fruits verts, 90 à 100 jours pour les rouges.
• Exposition: plein soleil, chaleur.
• Sol riche, bien drainé, chaud. Espacer les plants de 45 à 60 cm.
• Semis intérieur 8 à 10 semaines avant le dernier gel. Transplanter une fois tout risque de gel écarté (début à mi-juin au Québec).