Brassica napus Napobrassica.

Une véritable variété québécoise patrimoniale, sélection canadienne développée dans la première moitié du XXᵉ siècle spécifiquement pour les conditions de croissance de l'est du Canada, et qui doit son nom aux montagnes des Laurentides qui longent le territoire québécois au nord du Saint-Laurent. Le Laurentien est devenu pendant des décennies LA variété commerciale standard de rutabaga au Québec et en Ontario, à juste titre: robustesse, productivité, conservation exceptionnelle, et saveur particulièrement douce et sucrée.

Avant d'aller plus loin, une clarification botanique importante: le rutabaga n'est PAS un navet. Le navet ordinaire appartient à l'espèce Brassica rapa, tandis que le rutabaga est une Brassica napus var. napobrassica, la même espèce que le Chou-Kale Red Russian. Le rutabaga lui-même est le résultat d'un croisement naturel survenu en Europe vers le XVIIᵉ siècle entre le chou (B. oleracea) et le navet (B. rapa), donnant naissance à une nouvelle espèce hybride à racine charnue: B. napus. La première description scientifique vient du botaniste suisse Caspar Bauhin en 1620, qui le décrivait comme cultivé en Bohême. Le nom anglais swede (« suédois ») rappelle son adoption précoce dans les pays scandinaves, les Écossais l'appellent neeps et le servent traditionnellement avec le haggis lors de la Burns Night en hommage au poète Robert Burns.

Plant à feuillage dressé d'un beau bleuté-vert (les feuilles ressemblent davantage à celles du chou qu'à celles du navet, traduisant l'hérédité oleracea), formant une racine charnue globulaire de 8 à 12 cm de diamètre, 1 à 2 kg à pleine maturité. La signature visuelle du rutabaga: une racine bicolore au violet pourpre foncé sur la moitié supérieure (la partie qui sort du sol et est exposée au soleil) et au jaune-crème uniforme sur la moitié inférieure (enterrée et protégée). Chair d'un beau jaune-orangé, ferme, dense, à la saveur particulièrement douce et sucrée, beaucoup plus complexe et profonde que celle du navet blanc ordinaire, avec une note légèrement noisettée et terreuse qui rappelle la patate douce.

Pilier de la cuisine québécoise traditionnelle, purée de rutabaga (au beurre et à la muscade, parfois mélangée moitié-moitié avec pommes de terre), cipaille du Lac-Saint-Jean (en cubes dans le grand pot au four traditionnel), soupe paysanne aux légumes-racines hivernale, rôti en quartiers au four avec sirop d'érable et thym, en garniture des bouillis de bœuf salé québécois traditionnels. À l'écossaise dans le haggis with neeps and tatties. Aussi excellent cru, râpé en salade avec carotte, pomme et vinaigrette aux agrumes.

Petit truc du semeur: le rutabaga est une plante de saison fraîche par excellence, qui demande une longue période de croissance mais dans des températures modérées. Stratégie québécoise classique, semis direct en début juin, dès que la terre est bien réchauffée mais avant les grandes chaleurs (idéalement, le rutabaga commence sa vie sous des températures de 15-20 °C). Espacer à 20 cm sur le rang après éclaircissage. Récolter après les premiers gels d'automne, exactement comme le persil tubéreux Hamburg et le panais, les premiers gels d'octobre transforment les amidons en sucres et adoucissent considérablement la saveur, un rutabaga récolté début octobre est bon, un rutabaga récolté fin octobre est délicieux, un rutabaga récolté après plusieurs nuits de gel est sublime. Comme tous les choux, sensible à la piéride et à la mouche du chou: filet anti-insectes utile dès le semis.

Conservation EXCEPTIONNELLE: 4 à 6 mois en chambre froide humide (0-2 °C, 90-95 % d'humidité).

Tradition québécoise: enrober chaque rutabaga d'une fine couche de cire d'abeille pour prolonger encore la conservation à 6-8 mois sans dessèchement.

• Pollinisation libre. Variété patrimoniale canadienne (XXᵉ siècle). Bisannuel, floraison en deuxième année. Pollinisé par les insectes donc se croise avec d'autres Brassica napus (Chou-Kale Red Russian, canola), mais PAS avec les navets blancs (B. rapa) ni les choux (B. oleracea).
• Hauteur: 30 à 40 cm pour le feuillage. Racine: 8 à 12 cm de diamètre, partiellement exposée au sol.
• Maturité: 90 à 100 jours après semis.
• Exposition: plein soleil, mi-ombre tolérée en été.
• Sol meuble, profond, bien drainé, neutre. Éclaircir à 20 cm sur le rang.
• Semis direct début juin au Québec. Récolter après les premiers gels d'automne pour saveur optimale. Conservation 4 à 6 mois au caveau froid et humide.