Origanum majorana.

La cousine raffinée et délicate de l'origan. Du même genre botanique Origanum, elle partage avec lui une ascendance grecque ancienne, Aphrodite, dit le mythe, l'aurait fait pousser là où elle avait touché le corps de son amant blessé Adonis, comme symbole vivant de la douceur et du chagrin amoureux. Les Grecs et les Romains en tressaient des couronnes pour les jeunes mariés, les Égyptiens en faisaient des offrandes funéraires, et toute la cuisine méditerranéenne ancienne la considérait comme l'une des plus précieuses herbes du jardin. Son nom majorana aurait une origine latine évoquant le « plus grand » ou le « bien-aimé », peut-être en référence à son statut d'élue parmi les origans cultivés.

Plante annuelle au Québec (tendre, vivace seulement en zone 7 et plus chaud), de 30 à 60 cm de hauteur, port délicat, petites feuilles ovales gris-vert légèrement duveteuses, ponctuées en été de touffes de boutons floraux en forme de petits nœuds, d'où son surnom anglais de knotted marjoram. Le parfum est très différent de celui de l'origan, plus doux, plus floral, presque sucré, avec des notes citronnées et thymées en arrière-plan, sans la chaleur poivrée de son cousin. C'est l'herbe parfaite pour les préparations délicates, là où l'origan serait trop dominant, finition d'une omelette aux fines herbes, infusion dans une crème pour sauce béchamel, ajoutée à une farce de volaille, à un beurre composé, à une marinade de poisson blanc, et surtout dans les saucisses et terrines à l'européenne, où elle est un classique absolu (le majeranek polonais, le Majoran allemand). À la différence de l'origan, qui supporte la cuisson, la marjolaine donne le meilleur d'elle-même ajoutée en fin de cuisson ou crue, pour préserver ses huiles essentielles volatiles.

Petit truc du semeur: germination capricieuse et lente (10 à 14 jours), exigeant chaleur et lumière, démarrer à l'intérieur 8 à 10 semaines avant le dernier gel, à 22-25 °C, en semant à peine en surface sans recouvrir. Repiquer une fois tout risque de gel écarté, en début juin. La marjolaine pousse lentement, prévoir un sevrage progressif avant la mise au jardin et un emplacement chaud et abrité. Pour le séchage, couper les tiges juste avant la floraison complète (les boutons sont alors les plus aromatiques), suspendre en bottes dans un endroit sombre et aéré, puis effeuiller en bocaux étanches, elle garde son parfum mieux qu'on ne le croit, jusqu'à un an si bien conservée.

• Pollinisation libre. Annuelle au Québec (vivace seulement en zone 7+). Autogame mais visitée par les abeilles, ce qui peut entraîner quelques croisements avec d'autres origans à proximité.
• Hauteur: 30 à 60 cm.
• Maturité: 60 à 90 jours pour la pleine taille, premières feuilles utilisables dès 6 à 8 semaines.
• Exposition: plein soleil.
• Sol ordinaire à riche, bien drainé, légèrement alcalin. Tolère la sécheresse une fois établie. Espacer les plants de 25 à 30 cm.
• Semis intérieur 8 à 10 semaines avant le dernier gel, en surface sans recouvrir. Repiquer une fois tout risque de gel écarté et le sol bien réchauffé (15 °C minimum).