Borago officinalis.
Une plante annuelle au charme un peu intemporel, originaire du bassin méditerranéen, cultivée en Europe depuis l'Antiquité, Pline l'Ancien la mentionne dans son Histoire naturelle avec un mot devenu proverbial: ego borago, gaudia semper ago, « moi bourrache, j'apporte toujours de la joie ». Les Romains la croyaient infuseuse de courage et l'ajoutaient au vin des soldats avant la bataille, les jardins monastiques médiévaux la cultivaient contre la mélancolie, et toute la tradition européenne du Moyen Âge la considérait comme une herbe contre la timidité et la tristesse. Quoi qu'il en soit de ces vieilles vertus, son effet sur le moral du jardin est indiscutable, peu de plantes attirent autant les abeilles, les bourdons et les papillons.
Plante érigée de 60 à 90 cm, aux feuilles épaisses, gris-vert, garnies de poils raides qui leur donnent un aspect duveteux argenté très particulier, et couronnée tout l'été d'une multitude de fleurs en étoile à cinq pointes, d'un bleu vif et pur, l'une des rares plantes à fleurs véritablement bleues du jardin, rejoignant les bleuets et certaines gentianes dans ce club exclusif. Tout est comestible, jeunes feuilles tendres ciselées dans une salade ou ajoutées à une soupe (saveur étonnamment proche du concombre, fraîche et désaltérante), fleurs entières utilisées en garniture sur les desserts, dans les salades, congelées dans des glaçons pour cocktails d'été, c'est la fleur traditionnelle qui flotte dans un verre de Pimm's anglais, ou déposées sur un fromage de chèvre comme petites étoiles bleues. La cuisine italienne traditionnelle en fait des farces pour les pansoti liguriens, et la grüne Sauce de Francfort en allemand l'inclut aux côtés du persil, du cerfeuil et du cresson.
Petit truc du semeur: germination rapide et facile (5 à 10 jours), peu d'exigences, semis direct en place après le dernier gel (la bourrache n'aime pas être déplacée et développe une longue racine pivotante qui se brise au repiquage). Une fois installée, elle s'autosème généreusement année après année, un seul semis donne souvent une présence durable au jardin pendant des décennies, dispersant ses graines au gré du vent et de la nature. Excellente compagne pour les tomates et les fraises (on lui prête traditionnellement la capacité d'éloigner certains nuisibles et de stimuler la croissance des plants voisins, l'évidence scientifique est mince, mais l'effet pollinisateur, lui, est bien réel). Pour étirer la production de fleurs, couper régulièrement les hampes florales fanées.
- Pollinisation libre. Annuelle. Pollinisée par les insectes, surtout abeilles et bourdons. Très peu de risques de croisement avec d'autres plantes du jardin.
- Hauteur: 60 à 90 cm.
- Floraison: juin à septembre.
- Exposition: plein soleil à mi-ombre.
- Sol ordinaire, bien drainé. Très tolérante à la sécheresse. Espacer les plants de 30 à 40 cm.
- Semis direct dès que la terre se travaille (mai au Québec). S'autosème généreusement année après année, parfois trop, peut devenir envahissante si on ne contrôle pas.
