Monarda citriodora.

Le genre Monarda porte le nom de Nicolás Monardes, un médecin sévillan du XVIe siècle qui n'a jamais traversé l'Atlantique mais qui a compilé, depuis son cabinet, le premier grand inventaire européen des plantes médicinales rapportées du Nouveau Monde. Quant au nom français de bergamote, il ne désigne aucune parenté avec l'agrume: c'est simplement que le parfum des feuilles froissées rappelle celui de la bergamote, celle du thé Earl Grey. Deux noms, deux malentendus, pour une plante qui est en réalité une menthe nord-américaine pure et simple.

Également connue sous les noms de baume d'abeille et monarde ponctuée, c'est une plante herbacée originaire d'Amérique du Nord. Elle appartient à la famille de la menthe et se caractérise par ses feuilles parfumées au citron et ses jolies fleurs roses ou lavande.

Sa floraison est sa signature visuelle: les fleurs ne forment pas un bouquet au sommet mais s'étagent en couronnes superposées le long de la tige, séparées par des bractées colorées, un peu comme une pagode. L'effet est saisissant en massif, et il dure des semaines. Le surnom de baume d'abeille n'est pas décoratif: c'est l'une des plantes les plus fréquentées du jardin, par les abeilles, les bourdons, les papillons et les colibris.

Elle est souvent utilisée dans des applications culinaires comme agent aromatisant dans les thés, les salades et les desserts en raison de son arôme rafraîchissant d'agrumes. De plus, elle est connue pour ses propriétés médicinales et est utilisée dans les remèdes traditionnels à base de plantes pour ses bienfaits antiseptiques et digestifs.

Petit truc du semeur: les semences sont fines et ont besoin de lumière pour lever: les poser en surface et tasser doucement sans recouvrir, puis brumiser plutôt qu'arroser. Germination en 10 à 21 jours. Semis direct une fois tout risque de gel écarté, ou démarrage intérieur 6 à 8 semaines avant la mise au jardin pour gagner du temps sur les 120 jours. Contrairement à sa cousine vivace la monarde écarlate, celle-ci est annuelle, mais elle se ressème généreusement: un coin qu'on lui laisse revient de lui-même année après année. Pour l'usage en tisane, récolter les feuilles juste avant la floraison, quand le parfum est à son maximum.

• Pollinisation libre. Annuelle qui se ressème généreusement. Pollinisée par les insectes.
• Pousse jusqu'à 60-90 cm (2-3') en ~120 jours.
• Floraison étagée en couronnes superposées, rose à lavande. Excellente plante à pollinisateurs.
• Exposition: plein soleil à mi-ombre légère.
• Sol ordinaire, bien drainé. Tolère la sécheresse une fois établie. Espacer de 30 cm.
• Semis en surface sans recouvrir (la lumière déclenche la levée). Semis direct après les gels, ou intérieur 6 à 8 semaines avant.