Ocimum basilicum.
Le basilic, basilikos en grec, « royal », est cultivé depuis plus de cinq mille ans, originaire des plaines tropicales de l'Inde où il a toujours occupé une place de choix dans la cuisine, la pharmacopée et les rituels religieux. La sélection à feuilles pourpres, elle, est beaucoup plus récente, la variété fondatrice Dark Opal a été développée à l'Université du Connecticut et lancée en 1962, ouvrant la voie à toute une famille de basilics ornementaux aux teintes profondes, du violet vif au pourpre presque noir.
Plus que joli, il est savoureux, note de base de basilic classique, mais avec un parfum plus anisé, presque clouté de girofle, qui lui donne une présence plus marquée dans les plats. Magnifique frais dans une salade caprese où il joue les contrastes avec la mozzarella et la tomate, dans un pesto qui prend une teinte aubergine surprenante, déchiré sur des pâtes, glissé dans des rouleaux de printemps vietnamiens. Et son superpouvoir secret: trempé dans un vinaigre blanc, il colore le liquide d'un rubis éclatant en quelques jours, base d'un magnifique vinaigre aromatique maison qui fait de superbes cadeaux.
Petit truc du semeur: le basilic aime la chaleur. Vraiment. Sa germination cale en dessous de 18 °C, et un jeune plant qui prend froid en début de saison reste rabougri tout l'été, peu importe ce qu'on fait après. Démarrer à l'intérieur 6 à 8 semaines avant le dernier gel, sous tapis chauffant si possible, et ne repiquer qu'une fois les nuits stabilisées au-dessus de 12 °C, début juin au Québec, jamais avant. Pincer les premières fleurs dès leur apparition, c'est cette taille qui pousse la plante à se ramifier et à doubler ou tripler sa production de feuilles.
- Pollinisation libre. Variété stable. Autogame mais visitée par les abeilles, ce qui peut entraîner des croisements avec d'autres basilics à proximité, isoler pour la sauvegarde des semences.
- Hauteur: 30 à 45 cm.
- Maturité: 75 à 85 jours pour la pleine taille, premières feuilles utilisables dès 6 semaines.
- Exposition: plein soleil, à l'abri du vent.
- Sol riche, bien drainé, gardé frais sans excès. Espacer les plants de 25-30 cm.
- Semis intérieur 6 à 8 semaines avant le dernier gel. Transplanter une fois tout risque de froid écarté et le sol à 18 °C minimum.
