Brassica napus var. pabularia.
Curiosité botanique du potager, malgré son nom et sa ressemblance avec les autres kales, le Red Russian n'appartient pas à la même espèce que les autres choux frisés. C'est un Brassica napus, l'espèce du canola, de la moutarde et du chou-navet (rutabaga), entièrement distinct de l'espèce Brassica oleracea, et de tous les autres choux européens (choux pommés, brocolis, choux-fleurs, choux de Bruxelles, choux-raves). Conséquence pratique majeure: il ne se croise PAS avec les autres choux, ce qui en fait une variété particulièrement facile à conserver en semences sans isolement compliqué.
Originaire des steppes russes et sibériennes, où il était cultivé depuis des siècles dans des conditions climatiques particulièrement rudes, le Red Russian a été introduit en Amérique du Nord vers les années 1880 par des immigrants et des commerçants russes débarqués sur la côte ouest, et a depuis trouvé un public fervent parmi les jardiniers nordiques en quête de variétés vraiment rustiques.
Plant en rosette ouverte de 60 à 75 cm de hauteur, à feuilles plates en forme de feuilles de chêne (très différentes des feuilles bouclées et frisées des kales européens), vert bleuté à vert grisé sur la surface, avec des nervures et des pétioles d'un rouge-pourpre profond extrêmement décoratif. Tout le plant prend une teinte plus rouge sous le froid d'automne, comme si la plante prenait feu en miniature à mesure que les jours raccourcissent, phénomène visuel saisissant dans le potager d'octobre.
Saveur particulièrement douce et tendre, beaucoup moins amère et fibreuse que les kales européens, avec une note presque sucrée, c'est probablement le kale qui plaira le plus aux gens qui n'aiment habituellement pas le kale. Texture suffisamment fine pour être mangée crue en salade (massée brièvement à la main avec huile et citron pour l'attendrir), excellente en kale chips au four, en smoothie vert du matin, sautée à la poêle avec ail et huile d'olive, ou ajoutée en fin de cuisson dans un risotto. Les jeunes feuilles font un mesclun particulièrement coloré et délicat, et les tiges plus matures sont assez tendres pour être hachées et mangées avec les feuilles sans avoir à les retirer (contrairement aux kales européens dont les nervures sont souvent trop coriaces).
Petit truc du semeur: encore plus rustique au froid que le Dwarf Curled Scotch, survit aux gels de -15 °C et plus, et hiverne sans problème sous bonne couverture neigeuse au Québec. Les premières gelées d'automne adoucissent considérablement la saveur (conversion d'amidons en sucres pour résister au froid), au point qu'un Red Russian d'octobre ressemble presque à une laitue tendre. Démarrage intérieur 6 à 8 semaines avant le repiquage (mi-mars), ou semis direct fin mai à fin juin pour récolte d'été, d'automne et d'hiver. Récolter en prélevant les feuilles extérieures au fur et à mesure des besoins, la plante continue à pousser depuis le cœur tout au long de la saison. Plus tolérant à la sécheresse que les kales européens (héritage de ses ancêtres des steppes russes), ce qui en fait un excellent choix pour les jardins moins arrosés. Sensible à la piéride comme tous les choux: filet anti-insectes utile dès le repiquage.
- Pollinisation libre. Bisannuel. Pollinisé par les insectes, se croise avec d'autres Brassica napus (canola, rutabaga, chou frisé sibérien), mais PAS avec les Brassica oleracea (choux européens). À isoler seulement des autres napus pour la sauvegarde des semences.
- Hauteur: 60 à 75 cm.
- Maturité: 50 à 60 jours pour les jeunes feuilles.
- Exposition: plein soleil, mi-ombre acceptée en été.
- Sol riche, bien drainé, neutre à légèrement alcalin. Espacer les plants de 40 à 50 cm. Plus tolérant à la sécheresse que d'autres kales.
- Semis intérieur mi-mars pour récolte estivale, ou semis direct fin mai à fin juin pour récolte d'automne et d'hiver. Très rustique, survit aux gels jusqu'à -15 °C et plus, hiverne sous bonne couverture neigeuse.
