Pisum sativum 'var. macrocarpon'.
L'une des grandes inventions horticoles du XXᵉ siècle, et une réussite remarquable de sélection variétale moderne. Pendant des millénaires, les jardiniers ont cultivé deux types de pois bien distincts: les pois à écosser (à graines arrondies dont on ne mange que les petits pois à l'intérieur), et les pois mange-tout à cosses plates (les snow peas asiatiques, dont on mange toute la cosse aplatie avec les petites graines à peine formées). En 1979, un sélectionneur américain nommé Calvin Lamborn, de la maison Gallatin Valley Seed Co. en Idaho, a réussi un croisement audacieux entre ces deux lignées et obtenu un troisième type entièrement nouveau: un pois à cosse charnue, dodue et ronde, qui se cueille comme un pois mange-tout (cosse incluse) mais avec des grains pleinement développés à l'intérieur. Il l'a baptisé Sugar Snap, et la variété a remporté le prix All-America Selections la même année, l'une des très rares variétés à avoir véritablement créé une nouvelle catégorie de légume au potager.
Plante grimpante vigoureuse, 1,5 à 2 m de hauteur, qui demande absolument un treillis ou un filet de pois pour s'étendre verticalement. Gousses dodues vert vif de 6 à 8 cm, croquantes et juteuses, avec à l'intérieur 7 à 9 petits pois ronds et bien sucrés. Saveur d'une douceur explosive cueilli frais, l'un de ces légumes qu'on goûte une seule fois directement du jardin et qu'on ne peut plus jamais oublier. Se mange entier, cosse incluse, grignoté cru en collation ou trempette à l'apéritif (sans doute la meilleure crudité existante), sauté brièvement au wok avec ail et gingembre à l'asiatique, blanchi rapidement puis ajouté à une salade tiède avec menthe et fromage feta, ou ajouté en fin de cuisson dans un risotto printanier pour la touche de fraîcheur et de croquant. Cuisson rapide essentielle, les sugar snaps deviennent fades et molles si on les cuit trop longtemps. À noter pour la dégustation: si le « fil » des deux côtés de la cosse devient trop ferme à pleine maturité, il suffit de le retirer en pinçant la queue et en tirant.
Petit truc du semeur: le pois est une plante de saison fraîche par excellence, et déteste la chaleur. Stratégie québécoise optimale: semis direct dès que la terre se laisse travailler au printemps (fin avril à mi-mai), pour une récolte en début juillet avant les grandes chaleurs ; et second semis à la mi-août pour la récolte d'automne (souvent particulièrement sucrée sous les nuits fraîches de septembre). Faire tremper les graines 8 à 12 heures dans l'eau tiède avant le semis accélère la germination. Inoculer les graines avec une bactérie symbiotique du genre Rhizobium leguminosarum (vendue en sachet dans les semenceries) double souvent la production : ce sont elles qui permettent au pois de fixer son propre azote atmosphérique, comme chez toutes les légumineuses. Installer le treillis avant le semis pour ne pas blesser les racines. Récolter quotidiennement à pleine maturité, la production peut s'étaler sur 3 à 4 semaines.
- Pollinisation libre. Variété patrimoniale moderne (1979). Largement autogame, très peu de croisements à craindre, ce qui en fait un excellent candidat pour la sauvegarde des semences amateur.
- Hauteur: 1,5 à 2 m. Treillis obligatoire.
- Maturité: 60 à 70 jours.
- Exposition: plein soleil, mi-ombre tolérée.
- Sol bien drainé, modérément riche, neutre. Ne pas trop fertiliser en azote. Espacer les graines de 3 à 5 cm sur le rang.
- Semis direct fin avril à mi-mai pour récolte estivale, ou mi-août pour récolte d'automne. Faire tremper les graines 8 à 12 h avant le semis. Inoculation au Rhizobium fortement recommandée.
