Capsicum annuum.
Le piment doux à mariner par excellence de la cuisine méditerranéenne, ces fameuses pointes vert-jaune en bocal qu'on trouve dans la salade grecque, sur les sous-marins italiens, dans les antipasti, et qu'on grignote en accompagnement d'apéritif partout entre Naples et Athènes. À noter une petite ambiguïté linguistique, en italien, peperoncino signifie littéralement « petit piment » et désigne souvent les variétés franchement piquantes (comme le calabrese). La variété qu'on appelle « Pepperoncini » en Amérique du Nord est en fait le friggitello italien, du verbe friggere, frire, parce qu'on les fait traditionnellement revenir entiers à la poêle avec de l'huile d'olive et de l'ail.
Fruits effilés de 5 à 10 cm, légèrement courbés, à la surface joliment ondulée, vert-jaune pâle à la cueillette puis rouge vif à pleine maturité. Chaleur très modérée, environ 100 à 500 unités sur l'échelle de Scoville, soit l'équivalent d'une bouchée chatouilleuse plutôt que franchement piquante (comparativement aux 2,500 à 8,000 unités d'un jalapeño). Chair fine, croquante, juteuse, avec une note légèrement sucrée et acidulée qui se révèle pleinement à la fermentation ou à la marinade au vinaigre. Mis en bocaux à la sortie de l'été, ils traversent l'hiver pour devenir l'âme de mille apéros, sandwichs, salades et planches de charcuterie. Frits entiers dans la bonne huile d'olive avec gros sel et un trait de citron à la fin, c'est aussi un mezze de rêve.
Petit truc du semeur: comme tous les piments, il a besoin d'une longue saison chaude, démarrage intérieur 8 à 10 semaines avant le dernier gel, à 25-28 °C sous tapis chauffant pour une germination régulière. Repiquer une fois les nuits stabilisées au-dessus de 12 °C, jamais avant. Plant moyennement productif comparé à un poivron classique, mais qui peut donner 20 à 30 fruits par pied sur la saison si on récolte régulièrement. Pour la mise en pot, cueillir les fruits jeunes, encore vert-jaune et fermes, c'est là qu'ils ont la meilleure tenue à la marinade.
- Pollinisation libre. Largement autogame, mais croisements possibles avec d'autres Capsicum annuum (poivrons, autres piments), isoler ou ensacher les fleurs pour la sauvegarde des semences.
- Hauteur: 60 à 75 cm.
- Maturité: 60 à 70 jours après transplantation pour les fruits verts, 80 à 90 jours pour les rouges.
- Exposition: plein soleil, à l'abri du vent.
- Sol riche, bien drainé, chaud. Espacer les plants de 40 à 50 cm.
- Semis intérieur 8 à 10 semaines avant le dernier gel. Transplanter une fois tout risque de gel écarté (début juin au Québec).
