Origanum vulgare.

L'origan véritable, le pur, l'original, la sous-espèce sauvage qui pousse spontanément sur les collines arides de la Grèce, parfumant l'air sec d'été des Cyclades et du Péloponnèse à chaque pas. Là où l'origan italien offre une saveur plus ronde et plus douce, taillée pour la cuisine d'Italie du sud, le grec frappe avec une intensité presque mordante, note poivrée, chaude, légèrement piquante, qui domine immédiatement n'importe quel plat où on l'introduit. C'est lui que les Grecs et les Romains célébraient sous le nom d'origanum, oros (montagne) et ganos (joie), « la joie des montagnes », lui qu'Hippocrate considérait comme l'une des plus précieuses plantes médicinales, et lui dont la teneur exceptionnellement élevée en carvacrol et thymol (les composés phénoliques responsables du parfum) fait l'objet d'études scientifiques modernes pour ses propriétés antimicrobiennes.

Plante vivace de 30 à 60 cm, port buissonnant un peu plus retombant que celui de l'origan italien, aux petites feuilles ovales gris-vert duveteuses, couvertes en été d'épis de fleurs blanches, la couleur des fleurs est d'ailleurs l'un des moyens les plus simples de le distinguer de l'origan commun à fleurs roses. C'est l'âme aromatique de la cuisine grecque : indispensable à la souvlaki et au gyro saupoudrés au moment du service, à la salade grecque traditionnelle (tomate, concombre, oignon rouge, feta, olives, huile d'olive, origan), aux poissons grillés au feu, aux marinades à l'huile d'olive et au citron, aux pommes de terre à la grecque rôties au four avec ail et bouillon, et au tzatziki au yogourt. Quelques pincées suffisent, sa puissance est telle qu'il faut souvent en utiliser deux ou trois fois moins qu'un origan ordinaire.

Petit truc du semeur: germination identique à l'origan italien, semis très fin à la surface sans recouvrir, lumière nécessaire pour la levée, brumiser plutôt qu'arroser pour ne pas chasser les minuscules graines. Démarrage intérieur 8 à 10 semaines avant la mise au jardin. Légèrement moins rustique au froid que l'origan italien, compter zone 5 fiable, zone 4 avec un emplacement bien drainé et un paillis hivernal léger. Comme tous les origans, il donne le meilleur de son parfum sur un sol pauvre et sec, un sol trop riche dilue les huiles essentielles et donne des feuilles plus grandes mais moins aromatiques. Récolter juste avant la floraison pour la meilleure saveur, et faire sécher en bottes suspendues, l'origan grec garde son intensité au séchage encore mieux que la plupart des herbes.

• Pollinisation libre. Vivace rustique (zone 5, parfois 4 avec drainage parfait et paillis hivernal). Pollinisée par les insectes, peu de risques de croisement avec d'autres origans dans un jardin domestique.
• Hauteur: 30 à 60 cm.
• Maturité: récolte possible dès 2 mois après transplantation, production maximale en deuxième et troisième année.
• Exposition: plein soleil.
• Sol pauvre à ordinaire, bien drainé, neutre à légèrement alcalin. Tolère bien la sécheresse, déteste l'humidité stagnante. Espacer les plants de 30 à 40 cm.
• Semis intérieur 8 à 10 semaines avant le dernier gel, en surface sans recouvrir. Transplanter une fois tout risque de gel écarté. S'autosème dans les bonnes conditions.