Lavendula officinalis angustifolia.

L'aristocrate du jardin aromatique. Bien que son nom commun évoque les jardins clos de l'Angleterre victorienne, où elle est devenue une icône paysagère, la lavande est en réalité native des collines arides du pourtour méditerranéen, Provence, Andalousie, Toscane, où elle pousse encore à l'état sauvage en grandes nappes mauves au sommet des plateaux calcaires. Son nom latin trahit son usage immémorial, Lavandula vient de lavare, « laver » en latin, parce que les Romains en parfumaient l'eau de leurs bains publics et lavaient leur linge dans des infusions de fleurs. Les Égyptiens en garnissaient les bandelettes des momies (on en a retrouvé dans le tombeau de Toutânkhamon), les monastères médiévaux la cultivaient pour la pharmacie et les eaux florales, et la Provence en a fait, depuis le XIXᵉ siècle, l'un des fondements de toute sa production de parfums, savons et huiles essentielles.

Petit arbuste vivace ligneux de 30 à 60 cm, port compact et arrondi, feuilles fines et étroites gris-argenté très aromatiques, et couronné de juin à août d'épis dressés de petites fleurs violet-mauve qui font littéralement bourdonner le jardin, les abeilles à miel y produisent l'un des miels les plus prisés de la planète. La variété angustifolia (« à feuille étroite ») est la plus rustique au froid des lavandes, la moins camphrée aussi, et donc la seule véritablement intéressante pour l'usage culinaire, quelques fleurs séchées dans un sucre à pâtisserie pour parfumer biscuits sablés, crèmes brûlées et madeleines ; en infusion avec une rondelle de citron pour une limonade d'été qui sent le sud ; en marinade pour viande à griller (agneau surtout), ou simplement saupoudrée fleur par fleur sur une salade pour une touche aromatique surprenante. Bonne tenue au séchage, les bouquets coupés en pleine floraison gardent leur parfum pendant des mois, suspendus tête en bas dans un endroit sombre.

Petit truc du semeur: la lavande commence sa vie au jardin avec deux particularités exigeantes. D'abord, la germination est lente et capricieuse, 14 à 21 jours, fortement aidée par une stratification froide d'un mois au frigo avant le semis printanier (les semences ont évolué dans un climat méditerranéen avec hivers froids). Ensuite, c'est un drainage parfait qui détermine si elle survivra à nos hivers ou non, la lavande tolère la sécheresse et le froid extrêmes, mais elle ne pardonne pas les racines détrempées dans le sol gelé. Au Québec, elle est rustique en zone 5 (région de Montréal et plus chaud), parfois en zone 4 avec un emplacement bien drainé, surélevé, contre un mur sud, et un paillis hivernal léger. Pour les jardins de zone 3, la culture en pot rentré à l'intérieur pour l'hiver reste la solution la plus sûre.

• Pollinisation libre. Vivace ligneuse rustique (zone 5, parfois 4 avec drainage parfait). Pollinisée par les abeilles, ne se croise généralement pas avec les variétés du jardin domestique.
• Hauteur: 30 à 60 cm.
• Floraison: juin à août.
• Exposition: plein soleil.
• Sol pauvre, sec, parfaitement drainé, calcaire à neutre (pH 6,5-7,5). Déteste l'humidité stagnante. Espacer les plants de 40 à 50 cm.
• Semis intérieur après stratification froide de 4 semaines au frigo, 8 à 10 semaines avant la mise au jardin. Le bouturage de tiges semi-ligneuses au printemps reste la méthode la plus fiable pour multiplier la plante.