Viola cornuta.

La violette cornue des Pyrénées, descendue des pâturages d'altitude de la frontière franco-espagnole vers les jardins anglais du XIXe siècle, où les sélectionneurs victoriens en ont tiré à peu près toutes les petites violettes de plate-bande que nous cultivons aujourd'hui. Son surnom anglais, Johnny Jump Up, ne se traduit pas mais s'explique tout seul quand on l'a cultivée une fois : elle se ressème avec un enthousiasme désarmant et réapparaît le printemps suivant entre les dalles, au pied des rosiers, dans le bac d'à côté, partout où elle n'a pas été plantée. Les jardiniers anglais disent qu'on ne plante une viola qu'une seule fois dans sa vie.

Petite touffe de 15 à 25 cm couverte, du printemps au gel, de dizaines de fleurs qui ressemblent à des pensées miniatures, en violet, mauve, jaune et blanc, souvent les quatre sur le même plant. Les fleurs sont entièrement comestibles, à saveur douce et légèrement sucrée : posées entières sur une salade, cristallisées au blanc d'oeuf et au sucre fin pour décorer un gâteau, prises dans des glaçons pour un pichet d'eau d'été, ou simplement éparpillées sur un fromage frais. Au jardin, c'est aussi une excellente couverture vivante au pied des légumes hauts et une fleur précoce et tardive pour les pollinisateurs, quand presque rien d'autre n'est ouvert.

Petit truc du semeur: contrairement à la plupart des fines herbes, la viola germe à l'OBSCURITÉ. Recouvrir les semences de 3 à 5 mm de terreau, ou couvrir le plateau d'un carton jusqu'à la levée, sinon la germination reste décevante. Elle aime aussi la fraîcheur : 18 à 20 °C suffisent, au-delà de 22 °C la levée décroche. Semis intérieur 8 à 10 semaines avant la mise au jardin, ou semis direct à l'automne pour une floraison hâtive au printemps suivant. Elle boude en pleine canicule et repart de plus belle en septembre : rabattre de moitié à la mi-juillet relance la floraison d'automne.

• Pollinisation libre. Vivace de courte vie, rustique en zone 4, souvent cultivée en annuelle ou bisannuelle. Se ressème abondamment d'elle-même.
• Hauteur: 15 à 25 cm.
• Floraison: mai jusqu'aux gels, avec un creux en pleine chaleur estivale.
• Exposition: plein soleil au printemps et à l'automne, mi-ombre bienvenue en été.
• Sol ordinaire, frais, bien drainé. Espacer les plants de 15 à 20 cm.
• Semis intérieur 8 à 10 semaines avant la mise au jardin, RECOUVERT (la lumière nuit à la levée), ou semis direct à l'automne.