Spinacia oleracea.
Un monument du patrimoine maraîcher nord-américain. La variété originale Bloomsdale a été introduite en 1826 par la maison Landreth, près de Philadelphie, sur la ferme du même nom, ce qui en fait l'un des plus vieux épinards de culture continue sur le continent. La sélection « Long Standing » est une amélioration apportée au début du XXᵉ siècle pour ralentir la montaison, ce moment redouté où l'épinard, surpris par les jours longs et la chaleur, se met à fleurir et devient amer. Le « Savoie » de son nom évoque la texture froissée de ses feuilles, épaisses, gaufrées, d'un vert foncé brillant, qui retiennent un peu plus la sauce et le goût.
Saveur douce, sucrée, légèrement minérale, avec ce petit côté ferreux qui a fait sa réputation (et celle de Popeye, même si elle est aujourd'hui un peu plus modeste qu'on ne le croyait). Excellent cru en salade quand les feuilles sont jeunes, sublime tombé à la poêle avec un peu d'ail et de beurre, glissé dans une lasagne, un gratin, une quiche, ou simplement blanchi et pressé pour servir d'écrin à un œuf poché. Cultivar de saison fraîche par excellence : à semer tôt au printemps et de nouveau à la fin de l'été.
Petit truc du semeur: l'épinard ne pardonne pas la chaleur. Au-dessus de 24 °C, combiné aux longues journées de juin, il monte en graine peu importe la variété. Pour étirer la récolte de printemps, semer dès que le sol se travaille (avril au Québec, parfois fin mars sous tunnel), en rangs successifs aux deux semaines. Reprendre les semis fin août pour une récolte d'automne particulièrement tendre, l'épinard adore le froid et tolère même les premiers gels.
- Pollinisation libre. Dioïque (plants mâles et femelles séparés) et pollinisée par le vent : pour une sauvegarde rigoureuse des semences, isoler des autres variétés d'épinards.
- Hauteur: 20 à 30 cm.
- Maturité: 45 à 50 jours (feuilles jeunes prélevées dès 30 jours).
- Exposition: plein soleil au printemps et à l'automne, mi-ombre en été.
- Sol riche, frais, bien drainé, légèrement alcalin (pH 6,5-7,5). Éclaircir à 10-15 cm.
- Semis direct, en rangs successifs du début avril à fin mai, puis fin août à mi-septembre. Tolère les gels légers, peut être hiverné sous paillis pour une récolte très précoce au printemps suivant.
