Cucurbita maxima.

L'originale, la matriarche de toutes les courges buttercup nord-américaines. Sélectionnée dans les années 1920 par l'horticulteur Albert Yeager à la station expérimentale agricole du Dakota du Nord, puis popularisée à partir de 1932 par la maison Burgess de l'Illinois, elle a longtemps été le standard incontesté de sa catégorie, et reste, près d'un siècle plus tard, l'une des courges d'hiver les plus appréciées des cuisiniers. Son nom français de "renoncule" lui vient de sa silhouette, un tambour aplati surmonté d'un petit chapeau rond du côté de la fleur, qui évoque le bouton de cette fleur des champs.

Peau vert foncé striée de vert plus pâle, fruit compact de 1,5 à 2,5 kg, juste la bonne taille pour deux à quatre repas familiaux. Mais c'est dans l'assiette qu'elle se distingue vraiment, chair orange vif, dense, sèche, sans fibre, d'une douceur presque confiseuse, souvent comparée à la patate douce, mais avec une note plus terreuse, plus noisette. Rôtie au four en quartiers avec du beurre et du sirop d'érable, en purée pour des gnocchis, en garniture pour des raviolis, en velouté à la crème et à la muscade, ou en remplacement de la citrouille dans une tarte (où elle est franchement supérieure).

Bonne conservation de 3 à 4 mois dans un endroit frais et sec, après une cure de durcissement de la peau d'une à deux semaines au soleil.

Petit truc du semeur: 100 jours, c'est long pour le Québec. Démarrer à l'intérieur 3 à 4 semaines avant le repiquage (pas plus, les cucurbitacées détestent les longs séjours en pot, leurs racines s'enroulent et le plant en souffre durablement). Repiquer une fois la terre bien réchauffée et tout risque de gel écarté. Pour qu'elle mûrisse à temps, ne laisser que 2 à 3 fruits par plant en pinçant les fleurs supplémentaires en août, concentrer la sève dans moins de fruits accélère la maturation et améliore la qualité. Récolter avant le premier gel sérieux, en conservant 5 cm de pédoncule pour une bonne tenue à l'entreposage.

• Pollinisation libre. Monoïque (fleurs mâles et femelles séparées sur le même plant), pollinisée par les abeilles, se croise avec les autres Cucurbita maxima (potirons, hubbards, kabocha), à isoler pour la sauvegarde des semences.
• Longueur des vignes: 3 à 4 m. Prévoir l'espace, ou conduire sur treillis solide avec soutien aux fruits.
• Maturité: environ 100 jours après repiquage.
• Exposition: plein soleil.
• Sol riche, profond, gorgé de matière organique. Espacer les plants de 1,5 m en tous sens.
• Semis intérieur 3 à 4 semaines avant le dernier gel, ou semis direct en monticule début juin une fois le sol bien chaud (18 °C minimum).