Coriandrum sativum.

C'est la seule herbe du potager qui divise littéralement l'humanité en deux, et pour une raison génétique documentée. Une partie de la population, entre 10 et 20 % selon les régions, porte une variante d'un gène récepteur olfactif qui rend particulièrement sensible aux aldéhydes contenus dans ses feuilles, les mêmes familles de molécules qu'on retrouve dans certains savons. Pour ces gens, la coriandre a un goût de savon, et ce n'est ni un caprice ni une question d'habitude. Si quelqu'un vous dit qu'il déteste la coriandre, croyez-le: il ne goûte pas la même chose que vous.

La coriandre est une herbe aromatique vive et parfumée qui apporte fraîcheur, exotisme et caractère autant au jardin qu'à la cuisine. Avec son feuillage finement découpé d'un vert éclatant, elle pousse rapidement et dégage un parfum unique, à la fois citronné, végétal et épicé.

Ses feuilles tendres sont prisées dans les cuisines du monde entier, des plats mexicains aux currys asiatiques, en passant par les recettes du Moyen-Orient, où elles ajoutent une note fraîche et lumineuse aux mets les plus simples comme aux plus raffinés. En montant en fleurs, la coriandre produit de délicates ombelles blanches légèrement rosées, aériennes et mellifères, qui attirent abeilles et insectes pollinisateurs.

À la fin de sa floraison viennent les graines rondes et parfumées, connues sous le nom de coriandre en grains. Leur saveur chaude et légèrement citronnée, complètement différente de celle des feuilles, est utilisée depuis des millénaires dans les épices, les marinades et les remèdes traditionnels. Une même plante, deux épices distinctes.

Petit truc du semeur: la coriandre monte en graine dès qu'il fait chaud, et c'est la frustration numéro un de ceux qui la cultivent. Ce n'est pas une erreur de culture, c'est sa stratégie: elle est faite pour boucler son cycle vite. La seule vraie parade est le semis échelonné, un petit rang toutes les deux à trois semaines de mai jusqu'en août, pour avoir toujours de jeunes plants en réserve. Semer en place plutôt qu'en godets, parce qu'elle développe une racine pivotante fragile qui casse au repiquage. Et une astuce peu connue: chaque « graine » ronde est en réalité un fruit contenant deux semences; l'écraser très légèrement entre deux doigts avant le semis accélère nettement la levée.

• Pollinisation libre. Plante feuillue annuelle. Pollinisée par les insectes, se croise avec d'autres coriandres à proximité.
• Pousse jusqu'à ~30-60 cm (1-2') en ~40-50 jours.
• Exposition: plein soleil, mi-ombre bienvenue en pleine chaleur estivale.
• Sol ordinaire, bien drainé, frais. Éclaircir à 15-20 cm.
• Semis direct uniquement (racine pivotante fragile), en rangs successifs aux 2-3 semaines de mai à août.
• Laisser un rang monter en graine pour récolter la coriandre en grains.