Daucus carota sativa.

La carotte des sols difficiles, et c'est exactement pour ça qu'elle existe. La Chantenay est née au XIXe siècle dans le village de Chantenay, aujourd'hui intégré à la ville de Nantes, au coeur du plus vieux bassin maraîcher de France. Les jardiniers de la vallée de la Loire ne cherchaient pas une belle carotte longue et effilée comme celles des catalogues: ils cherchaient une carotte capable de pousser droit dans une terre lourde, compacte, caillouteuse, celle où une Nantes ou une Imperator fourche systématiquement. Ils ont sélectionné court, large et robuste, et ils ont eu raison pendant deux siècles.

Racine conique trapue de 12 à 15 cm, large aux épaules et rapidement effilée, à la peau orange soutenu et au coeur d'un rouge-orange plus foncé qui donne son nom à la lignée Red Cored. Chair dense, ferme, très sucrée, avec un taux de matière sèche nettement plus élevé que les carottes longues, ce qui explique deux de ses qualités: elle se tient parfaitement à la cuisson sans se défaire en bouillie, et elle se conserve remarquablement. C'est la carotte des soupes longuement mijotées, des bouillis, du pot-au-feu, des cubes rôtis au four qui caramélisent sans s'assécher, et des conserves. En caveau sous sable humide ou en chambre froide, elle traverse l'hiver sans broncher.

Petit truc du semeur: si vos carottes fourchent année après année, c'est cette variété qu'il vous faut, avant même de retravailler votre sol. Cela dit, les règles de base restent: jamais de fumier frais (il fait bifurquer la racine), et un sol ameubli sur au moins 20 cm. Comme toutes les carottes, la germination est lente (14 à 21 jours) et la jeune pousse n'arrive pas à percer la croûte qui se forme après une pluie battante. Semer en surface, 1 cm maximum, arroser en pluie très fine, et couvrir le rang d'une planche ou d'un vieux sac de jute pendant les 10 premiers jours: on le retire dès la levée, et le taux de réussite change du tout au tout.

• Pollinisation libre. Bisannuelle: la floraison n'a lieu qu'en deuxième année (à hiverner pour la production de semences). Pollinisée par les insectes, se croise avec les autres carottes et avec la carotte sauvage.
• Hauteur des fanes: 30 à 40 cm. Racine: 12 à 15 cm, conique et large.
• Maturité: 65 à 70 jours.
• Exposition: plein soleil.
• Tolère les sols lourds et caillouteux mieux que toute autre carotte. Sans fumier frais, ameubli sur 20 cm minimum. Éclaircir à 5 cm.
• Semis direct dès que la terre se travaille (fin avril/début mai au Québec). Second semis possible en juillet pour récolte d'automne et entreposage hivernal. Excellente conservation au caveau.