Daucus carota.

Cinq couleurs dans un même rang, et chacune est une molécule différente. L'orange vient du bêta-carotène, le jaune de la lutéine, le rouge du lycopène (le même pigment que la tomate), le pourpre des anthocyanes (les mêmes que le chou rouge et la betterave Bull's Blood), et le blanc n'en contient pratiquement aucun. Ce n'est donc pas seulement joli: en mangeant le mélange plutôt qu'une seule couleur, on élargit réellement l'éventail des composés antioxydants qu'on absorbe. C'est le genre de détail qui transforme un plateau de crudités en argument.

Racines longues et effilées de 18 à 24 cm, régulières, toutes de la même forme quelle que soit la couleur, ce qui donne des bottes particulièrement belles. Saveur classique et sucrée, avec des nuances réelles d'une couleur à l'autre: les pourpres sont les plus corsées et les plus poivrées, les jaunes les plus douces et presque florales, les blanches les plus neutres. Spectaculaires crues en bâtonnets ou râpées en salade, où la couleur reste intacte, et magnifiques rôties en quartiers au four avec de l'huile d'olive et du thym.

Petit truc du semeur: deux choses à savoir avec un mélange coloré. Premièrement, les carottes pourpres déteignent à la cuisson à l'eau et rosissent tout le reste de la casserole: les cuire séparément, ou rôtir au four plutôt que bouillir, ou simplement accepter le résultat, qui n'est pas déplaisant. Deuxièmement, les couleurs ne mûrissent pas exactement à la même vitesse: récolter au diamètre de l'épaule (2 à 3 cm) plutôt qu'au calendrier, en dégageant un peu de terre du bout du doigt pour vérifier. Pour le reste, ce sont des carottes: germination lente de 14 à 21 jours, semis en surface à 1 cm maximum, sol ameubli en profondeur et sans cailloux, et surtout jamais de fumier frais.

• Pollinisation libre. Mélange de variétés blanches, jaunes, mauves, oranges et rouges. Bisannuelle: la floraison n'a lieu qu'en deuxième année. Pollinisée par les insectes, se croise entre couleurs et avec la carotte sauvage.
• Hauteur des fanes: 30 à 40 cm. Racines: 18 à 24 cm.
• Maturité: environ 70 jours.
• Exposition: plein soleil.
• Sol meuble, profond (au moins 25 cm), sablonneux à limoneux, sans cailloux ni fumier frais. Éclaircir à 5 cm.
• Semis direct dès que la terre se travaille (fin avril/début mai au Québec). Second semis possible en juillet pour récolte d'automne.