Matricaria chamomilla.

Il existe deux camomilles, et c'est la source d'à peu près toute la confusion sur le sujet. La camomille romaine (Chamaemelum nobile) est une vivace rampante qu'on utilise surtout en couvre-sol. Celle-ci, la camomille allemande, est une annuelle dressée, et c'est elle qu'on trouve dans les sachets de tisane du monde entier. Son nom vient du grec khamaimêlon, « pomme de terre » au sens littéral de pomme du sol, parce que les fleurs froissées sentent la pomme.

Une herbe délicate de la famille des Astéracées, célèbre pour ses petites fleurs blanches à centre jaune et son parfum apaisant. Originaire d'Europe et d'Asie occidentale, elle est appréciée depuis des siècles pour ses propriétés calmantes.

Le détail qui permet de la reconnaître à coup sûr: coupez un capitule en deux dans le sens de la hauteur. Chez la vraie camomille allemande, le petit cône jaune central est creux. Chez toutes les fausses camomilles qui lui ressemblent, il est plein. C'est le test qu'utilisent les cueilleurs depuis toujours, et il fonctionne à tous les coups.

Pour la tisane, le moment de la récolte fait toute la différence: cueillir les capitules quand les pétales blancs sont encore à l'horizontale, juste après l'ouverture. Une fois qu'ils commencent à se rabattre vers l'arrière, la fleur a déjà perdu une partie de ses huiles essentielles. En pleine floraison, ça veut dire passer tous les jours ou tous les deux jours, ce qui a l'avantage de stimuler la production de nouvelles fleurs. Sécher à plat, à l'ombre et à l'air libre, puis conserver en bocal hermétique.

Petit truc du semeur: les semences sont minuscules et ont absolument besoin de lumière pour lever: les semer en surface, sans les recouvrir du tout, et brumiser plutôt qu'arroser. Semis direct dès que la terre se travaille, ou à l'automne pour une levée hâtive au printemps suivant. Elle préfère un sol pauvre: trop riche, elle fait des tiges molles qui versent et beaucoup moins de fleurs. Une fois installée, elle s'auto-ensemence fidèlement, et un seul semis suffit à la garder au jardin pendant des années.

• Pollinisation libre. Annuelle qui s'auto-ensemence.
• Fait des belles fleurs qui ressemblent à des marguerites et attirent les insectes bénéfiques et pollinisateurs.
• Hauteur: 20 à 50 cm selon le sol.
• Floraison de juin jusqu'aux gels si on récolte régulièrement.
• Exposition: plein soleil.
• Sol ordinaire à pauvre, bien drainé. Éviter les sols riches, qui donnent des tiges molles.
• Semis en surface sans recouvrir (la lumière déclenche la levée), au printemps ou à l'automne.