Salvia apiana.

La sauge des abeilles, littéralement : apiana vient du latin apis, l'abeille, parce que les botanistes qui l'ont nommée n'ont pas pu ignorer le vacarme qui monte de ses hampes en fleurs. Elle pousse à l'état sauvage dans le chaparral et la broussaille côtière du sud de la Californie et du nord de la Basse-Californie, sur des pentes sèches et caillouteuses où presque rien d'autre ne tient. Plante sacrée pour de nombreux peuples autochtones de cette région, dont les Chumash, les Tongva, les Cahuilla, les Kumeyaay et les Luiseño, elle est aujourd'hui victime de sa propre réputation : les populations sauvages sont pillées par la cueillette commerciale qui alimente le commerce des bottes à fumigation. La cultiver soi-même, c'est exactement la réponse à ça.

Arbrisseau vivace au feuillage persistant d'un blanc argenté presque irréel, des feuilles épaisses et résineuses qui libèrent au froissement un parfum puissant, camphré, balsamique, sans rien de la sauge officinale de nos tourtières. La touffe fait 60 à 100 cm et s'élargit avec l'âge ; à la fin du printemps, elle lance de longues hampes qui peuvent grimper à 1,5 m, garnies de fleurs blanches striées de lavande. Attention, elle n'est pas rustique ici : née d'un climat méditerranéen, elle ne passe pas nos hivers en pleine terre. Cultivez-la en pot, dehors tout l'été, rentrée avant les froids dans une pièce très lumineuse, et elle vivra des années. En pleine terre, traitez-la comme une annuelle.

Petit truc du semeur: c'est une graine capricieuse, on vous le dit d'avance. Un séjour de 3 à 4 semaines au frigo, en stratification à froid dans un sac avec un peu de vermiculite à peine humide, améliore nettement les levées. Semez ensuite en surface sans recouvrir, la lumière déclenche la germination, dans un mélange sableux très drainant, et brumisez plutôt que d'arroser. Chaleur douce, 18 à 22 °C. Patience : les levées s'échelonnent, et un plateau qui a l'air mort peut encore sortir des plants trois semaines plus tard. Une fois les semis levés, l'erreur la plus fréquente est l'excès d'eau, jamais le manque.

• Pollinisation libre. Vivace non rustique au Québec : à cultiver en pot et hiverner à l'intérieur, ou en annuelle.
• Hauteur: touffe de 60 à 100 cm, hampes florales jusqu'à 1,5 m.
• Floraison: fin du printemps à l'été, blanc strié de lavande. Très mellifère.
• Exposition: plein soleil, le plus possible.
• Sol pauvre, sableux ou caillouteux, parfaitement drainé. Tolère la sécheresse une fois établie. Ne supporte ni l'humidité stagnante ni les sols riches. Espacer de 60 cm.
• Germination lente et irrégulière: taux de ~25 à 30 %, en 7 à 21 jours. Semis intérieur 8 à 10 semaines avant le dernier gel.