Raphanus sativus.

Un radis qui règle le défaut le plus agaçant de sa famille. Le problème classique du radis, c'est qu'il devient creux et cotonneux dès qu'on le laisse quelques jours de trop en terre, et que la fenêtre de récolte parfaite se compte parfois en jours. Le Purple Plum a été sélectionné précisément pour ça: il garde sa chair ferme et croquante nettement plus longtemps que la plupart des variétés rondes, ce qui pardonne un week-end d'absence ou une récolte étalée sur deux semaines.

Racines rondes et régulières à la peau d'un pourpre lumineux, presque violet-prune, qui doit sa couleur aux anthocyanes, les mêmes pigments que le chou rouge et la betterave. La chair, elle, est d'un blanc pur, et c'est le contraste qui fait tout l'effet: tranché en rondelles, le radis dessine un anneau pourpre autour d'un coeur blanc net. La saveur est douce et légèrement sucrée, avec un piquant présent mais modéré, beaucoup moins agressif qu'un radis noir ou qu'un daikon. Excellent cru en rondelles sur une tartine de beurre et de fleur de sel à la française, dans un plateau de crudités où il fait le travail visuel, en pickles rapides au vinaigre de riz, ou tranché finement à la mandoline dans une salade. Les fanes, souvent jetées à tort, font une excellente soupe-crème ou un pesto.

Petit truc du semeur: le radis est probablement le légume le plus rapide du potager, ce qui en fait le meilleur pour un premier jardin ou pour des enfants. Deux erreurs le gâchent, toujours les mêmes. La première: trop d'azote. Un sol trop riche donne un magnifique feuillage et des racines minuscules. La deuxième: la chaleur. Semé en juillet, le radis monte en graine et devient piquant à en être immangeable. La stratégie qui marche au Québec est de semer tôt, dès que la terre se travaille, en rangs successifs aux 10 jours jusqu'à la mi-juin, puis de reprendre à la mi-août pour une récolte d'automne, souvent la meilleure de l'année.

• Pollinisation libre. Annuel. Pollinisé par les insectes, se croise avec les autres radis à proximité, à isoler pour la sauvegarde des semences.
• Pousse en ~30 jours.
• Résiste à devenir creux et cotonneux plus longtemps que la plupart des radis ronds.
• Exposition: plein soleil, mi-ombre acceptée en été.
• Sol meuble, sans cailloux, modérément riche. Éviter l'excès d'azote. Éclaircir à 5 cm.
• Semis direct dès que la terre se travaille, en rangs successifs aux 10 jours. Reprendre à la mi-août pour l'automne.