Capsicum annuum 'Jalapeño'.

Le piment mexicain par excellence, baptisé d'après Xalapa, capitale de l'État de Veracruz, où on le cultive depuis des siècles. Sa silhouette est universellement reconnue, un fruit conique vert foncé et brillant, de 5 à 8 cm, ferme et charnu. Récolté jeune et vert, il offre une chaleur modérée et un goût net, herbacé, légèrement fumé, la base de la salsa, des poppers, des cornichons en escabèche et de tant d'autres préparations devenues classiques bien au-delà du Mexique. Laissé sur le plant, il rougit, devient plus sucré, plus piquant, et séché et fumé, se métamorphose en chipotle.

Plante buissonnante et productive, le jalapeño aime la chaleur, le soleil franc et un sol riche et bien drainé. Les pieds matures portent une vingtaine de fruits ou plus, parfois marqués de petites stries blanches qu'on appelle le "liégeage" signe de maturité chez le fruit vert, et souvent annonciateur d'un piment un peu plus mordant. Sur l'échelle de Scoville, on est entre 2,500 et 8,000 unités, assez pour réveiller un repas, pas assez pour faire pleurer la tablée.

Petit truc du semeur: au Québec, le jalapeño exige un démarrage intérieur tôt, 8 à 10 semaines avant le dernier gel. Les graines germent lentement et veulent de la chaleur, un tapis chauffant à 25-28 °C fait toute la différence (à froid, la germination peut prendre trois semaines au lieu d'une). Ne pas transplanter au jardin avant que les nuits soient stables au-dessus de 12 °C, un coup de froid précoce fige la plante pour des semaines. Patience récompensée!

• Pollinisation libre. Largement autogame, mais quelques croisements possibles avec d'autres Capsicum annuum à proximité (poivrons, autres piments).
• Hauteur: 60 à 90 cm.
• Échelle de Scoville: 2,500-8,000 SHU.
• Maturité: 70 à 80 jours après transplantation pour les fruits verts ; ajouter 2 à 3 semaines pour les rouges.
• Exposition: plein soleil, à l'abri du vent.
• Sol riche, bien drainé, chaud. Espacer les plants de 40 à 50 cm.
• Semis intérieur 8 à 10 semaines avant le dernier gel. Transplanter une fois tout risque de gel écarté et le sol bien réchauffé (généralement début juin au Québec).