Capsicum annuum.
Le piment doux à la silhouette inimitable, un cœur charnu, rouge écarlate, légèrement aplati, à la base bombée et à la pointe arrondie. Le nom « pimento » vient simplement de l'espagnol pimiento, qui désigne tout poivron en castillan, mais en cuisine anglo-américaine il s'est spécialisé pour désigner ces variétés rondes-trapues à chair épaisse et particulièrement sucrée, fameuses pour deux usages emblématiques: la petite languette de chair rouge qu'on insère dans les olives vertes farcies (l'éternel apéritif espagnol), et le célèbre pimento cheese du Sud des États-Unis, une tartinade au cheddar, mayonnaise et pimentos hachés qui est à la Caroline du Sud ce que les rillettes sont à la Touraine. C'est aussi à partir de variétés apparentées de pimento que la Hongrie et l'Espagne préparent leurs paprikas séchés et moulus.
Plant compact et robuste de 60 à 90 cm, qui produit en pleine saison de 15 à 20 fruits par pied. Parois épaisses et juteuses, chair particulièrement aromatique et naturellement sucrée, totalement dépourvue de chaleur (zéro Scoville). C'est probablement le poivron le plus aromatique qu'on puisse cultiver, saveur ronde, fruitée, presque vanillée à pleine maturité rouge. Tellement bon nature qu'on a tendance à ne pas vouloir le cuire trop fort, râpé cru dans une salade, taillé en lanières dans un sandwich, mixé en gaspacho andalou, mariné dans l'huile d'olive et l'ail pour des bocaux d'antipasti, rôti puis pelé et mariné en piquillos à l'espagnole, ou simplement haché en pimento cheese maison.
Pour le séchage et la transformation en paprika, suspendre les fruits mûrs entiers en chapelets à l'air libre dans un endroit aéré et sec, la version maison du paprika doux a un parfum incomparable.
Petit truc du semeur: comme tous les piments, le pimento veut chaleur et longue saison, démarrage intérieur 8 à 10 semaines avant le dernier gel, à 25-28 °C sous tapis chauffant. Repiquer une fois les nuits stabilisées au-dessus de 12 °C (début juin au Québec). Les pimentos ont parfois la réputation d'être un peu plus lents à mûrir que d'autres poivrons doux, donner l'emplacement le plus chaud du jardin (mur sud idéalement) et faire preuve de patience. Récolter les fruits encore verts pour conservation ou cuisson rapide, ou laisser sur le plant jusqu'au rouge profond pour la saveur maximale et le séchage en paprika.
- Pollinisation libre. Largement autogame, mais croisements possibles avec d'autres Capsicum annuum (poivrons, autres piments) à proximité, isoler ou ensacher les fleurs pour la sauvegarde des semences.
- Hauteur: 60 à 90 cm.
- Maturité: 75 à 85 jours après transplantation pour les fruits verts, 90 à 100 jours pour les rouges.
- Exposition: plein soleil, à l'abri du vent.
- Sol riche, bien drainé, chaud. Espacer les plants de 40 à 50 cm.
- Semis intérieur 8 à 10 semaines avant le dernier gel. Transplanter une fois tout risque de gel écarté (début juin au Québec).
