Hyssopus officinalis.

Peu de plantes sont citées aussi souvent dans les textes anciens. L'hysope revient plusieurs fois dans la Bible, dont le fameux « purifie-moi avec l'hysope » du Psaume 51, même si les botanistes débattent encore de savoir si la plante des textes hébreux est bien celle-ci ou une origanacée voisine du Levant. Ce qui est sûr, c'est que les monastères européens la cultivaient systématiquement, et qu'elle entre encore aujourd'hui dans la composition de plusieurs liqueurs monastiques, dont la Chartreuse.

C'est une plante herbacée aromatique de la famille des Lamiacées, originaire de la région méditerranéenne. Cette vivace est appréciée pour ses feuilles étroites, ses tiges dressées et ses fleurs d'un bleu ou violet profond, bien qu'il existe des variétés à fleurs blanches ou roses. Ses feuilles dégagent un parfum intense, légèrement mentholé, avec des nuances terreuses et épicées.

En cuisine, sa saveur robuste la rend populaire dans la cuisine méditerranéenne: marinades, sauces, soupes et plats de viande, où elle tient très bien la cuisson. Il faut la doser avec retenue, elle est puissante. Les fleurs, comestibles, décorent les plats ou parfument les boissons. Au jardin, son port dressé et son feuillage dense en font une excellente petite haie basse pour border un carré d'herbes, et sa floraison bleue est l'un des meilleurs aimants à abeilles et à papillons du potager: le miel d'hysope est réputé dans tout le bassin méditerranéen.

Sur le plan médicinal, l'hysope était traditionnellement utilisée pour ses propriétés antiseptiques et expectorantes, et pour ses effets sur la digestion. Il convient de noter que son utilisation à des fins médicinales nécessite précaution et conseil professionnel.

Petit truc du semeur: semences fines à poser en surface sans recouvrir, germination en 14 à 21 jours, démarrage intérieur 8 à 10 semaines avant la mise au jardin. Comme le thym, la lavande et le romarin, ce n'est pas le froid qui la menace au Québec mais l'humidité stagnante: un sol pauvre et franchement drainant vaut mieux qu'un sol riche et généreux, et un emplacement surélevé aide beaucoup. Rabattre d'un tiers chaque printemps pour éviter qu'elle ne se dégarnisse par la base; une touffe menée ainsi produit facilement cinq ans. Pour la cuisine, récolter juste avant la floraison, quand le parfum est à son pic.

• Pollinisation libre. Vivace rustique en zone 4 avec un bon drainage. Pollinisée par les abeilles et les papillons.
• Pousse jusqu'à ~60-90 cm (2-3') en ~90 jours.
• Exposition: plein soleil.
• Sol pauvre, sec, parfaitement drainé. Déteste l'humidité stagnante. Espacer de 40 cm.
• Semis intérieur 8 à 10 semaines avant la mise au jardin, en surface sans recouvrir.
• Rabattre d'un tiers au printemps. Excellente petite haie basse pour un carré d'herbes.