Cucumis sativus.
Une curiosité botanique au charme irrésistible, un concombre rond, jaune pâle et légèrement duveteux, de la taille et de la forme d'un citron, d'où son nom, qui n'a rien à voir avec le goût. Introduit en Amérique du Nord vers 1894 par la maison Burpee, il viendrait à l'origine des jardins du nord de l'Inde, où on le cultive depuis des siècles pour sa douceur et sa tolérance à la chaleur sèche.
Sa chair est blanche, croquante, juteuse, sans trace de l'amertume qui affecte parfois les concombres standards, même quand le fruit est gros, il reste tendre et facile à digérer. La peau, fine et délicate, n'a pas besoin d'être pelée. Parfait croqué tel quel comme une pomme, tranché dans une salade, mariné, ou servi en bâtonnets aux enfants qui adorent son allure de jouet. Bonus pour les jardins capricieux: il supporte la sécheresse et les écarts de température beaucoup mieux que les concombres classiques.
Petit truc du semeur: comme tous les concombres, il déteste le froid, semer trop tôt, c'est gaspiller des graines. Démarrage intérieur 3 à 4 semaines avant le repiquage (pas plus, sinon les plants prennent mal la transplantation), ou semis direct quand le sol atteint 18 °C. Installer un treillis, la plante grimpe volontiers, gagne en aération, et les fruits restent propres et bien formés. Récolter tôt et souvent, chaque fruit cueilli en stimule de nouveaux.
- Pollinisation libre. Monoïque, pollinisée par les abeilles, se croise facilement avec d'autres concombres voisins, à isoler pour la sauvegarde des semences.
- Hauteur: tiges grimpantes de 1,5 à 2 m, à palisser.
- Maturité: 60 à 70 jours après transplantation.
- Exposition: plein soleil.
- Sol riche, bien drainé, gardé frais avec un bon paillage. Espacer les plants de 40 à 50 cm.
- Semis intérieur 3 à 4 semaines avant le dernier gel, ou semis direct début juin une fois la terre bien réchauffée (18 °C minimum).
