Cucurbita pepo.

La vraie citrouille à tarte, à ne pas confondre avec sa grande cousine la Jack O' Lantern bonne pour la sculpture mais décevante en cuisine. La Sugar Pie, aussi connue sous le nom de Small Sugar ou de New England Pie Pumpkin, est une vénérable variété patrimoniale inscrite aux catalogues de la maison Burpee dans les années 1860, sélectionnée non pas pour la taille spectaculaire ou la silhouette parfaite, mais pour la qualité gustative de sa chair. Petits fruits trapus de 1,5 à 3 kg seulement, à la peau orange vif lisse et à la chair dense, fine, sucrée, sans fibres, exactement ce qu'on cherche pour faire une vraie tarte à la citrouille digne du nom, celle de la grand-mère, celle de l'Action de grâces, celle qui justifie tout le travail d'une saison de jardin.

Petit fait amusant à raconter en table de cuisine: la quasi-totalité de la « citrouille » en conserve vendue à l'épicerie nord-américaine n'est pas vraiment de la citrouille, mais une courge appelée Dickinson, plus proche d'une butternut que d'une vraie pepo. La Sugar Pie, elle, est la vraie chose, l'authentique citrouille de la citrouille. Au-delà de la tarte classique avec lait évaporé, cannelle, gingembre et muscade, elle se prête magnifiquement à un velouté à la cannelle et au sirop d'érable, à un risotto d'automne, à un pain à la citrouille moelleux, à des gnocchis maison, ou même rôtie en quartiers caramélisés avec un filet d'huile d'olive et de la sauge. Et ne pas oublier les graines, grillées au four avec un peu d'huile et de sel, c'est le grignotage automnal par excellence. Conservation honnête: 2 à 4 mois dans un endroit frais et sec après cure de durcissement de la peau au soleil pendant 1 à 2 semaines.

Petit truc du semeur: 100 à 110 jours est long pour le Québec, mais plus accessible que les grosses citrouilles parce que les fruits eux-mêmes sont plus petits et mûrissent plus facilement. Démarrage intérieur 3 à 4 semaines avant le repiquage (pas plus, les cucurbitacées détestent les longs séjours en pot), repiquage début juin une fois la terre franchement réchauffée. Vignes plus compactes que celles de la Jack O' Lantern (2 à 3 m au lieu de 3 à 4), ce qui en fait une variété acceptable même pour les jardins de taille moyenne. Un plant peut produire 5 à 8 fruits par saison. Récolter quand la peau est dure et ne se marque plus à l'ongle, idéalement avant le premier gel sérieux, en conservant 5 cm de pédoncule pour la conservation.

• Pollinisation libre. Monoïque, pollinisée par les abeilles, se croise avec les autres Cucurbita pepo (zucchinis, courges spaghetti, courges acorn, Jack O' Lantern), à isoler pour la sauvegarde des semences.
• Longueur des vignes: 2 à 3 m.
• Maturité: 100 à 110 jours après repiquage.
• Exposition: plein soleil.
• Sol riche, profond, gorgé de matière organique. Espacer les plants de 1,2 m en tous sens, ou cultiver en monticule.
• Semis intérieur 3 à 4 semaines avant le dernier gel, ou semis direct en monticule début juin une fois la terre à 18 °C minimum.