Ancienne plante sacrée des civilisations mésoaméricaines, cultivée par les Aztèques, les Mayas et leurs ancêtres depuis au moins 3,500 ans, et l'une des quatre grandes cultures fondatrices de l'agriculture mexicaine précolombienne, aux côtés du maïs, du haricot et de la courge. Le mot chia vient du nahuatl chian, qui signifie « gras, huileux », en référence à la richesse en huile des semences.
Pour les Aztèques, c'était à la fois aliment quotidien, médicament, offrande religieuse et provision de campagne pour les guerriers en marche, la légende dit qu'une cuillerée de chia hydratée pouvait soutenir un coureur aztèque pendant une journée entière de course. Après la conquête espagnole du XVIᵉ siècle, la culture du chia fut largement réprimée par les colons (au même titre que l'amarante déjà décrite dans nos pages), au profit du blé et de l'orge européens, la plante a frôlé l'extinction commerciale avant d'être réhabilitée à la fin du XXᵉ siècle et de devenir l'un des « superaliments » vedettes des années 2010. Botaniquement, le chia appartient au genre Salvia (les sauges) et à la famille des Lamiacées, avec le basilic, la sauge officinale, la mélisse, la menthe et le romarin.
En micropousse: petites pousses fines à très fines tiges violacées surmontées de minuscules cotylédons en cœur d'un vert tendre, silhouette délicate, presque éthérée. Saveur subtile et fraîche, légèrement herbacée et mentholée, avec une note finale terreuse caractéristique des sauges. Texture tendre et fragile.
Utilisation: garniture délicate sur smoothies (la version vivante du chia qu'on retrouve déjà dans la boisson), sur granolas et yogourts, sur tacos et plats latino-américains, sur fromages frais, ou en mélange avec d'autres micropousses pour un blend de chefs.
Particularité importante: comme les graines de basilic, de cresson de jardin et de moutarde, les graines de chia sont fortement mucilagineuses au contact de l'eau (elles s'enrobent en quelques secondes d'un gel transparent, le même phénomène qui produit le célèbre chia pudding). Ce mucilage rend la germination en bocal impraticable mais ne pose aucun problème pour la culture en plateau sur terreau ou tapis de fibre.
- Trempage: NON recommandé (graines fortement mucilagineuses).
- Délai de germination: 2 à 4 jours.
- Récolte en micropousses: 8 à 12 jours après semis.
- Rendement: environ 1 c. à thé de graines produit un plateau de 20 × 20 cm de micropousses.
- Meilleur usage: smoothies, yogourts, granolas, plats latino-américains, garnitures délicates.
