Brassica oleracea var. italica.

Un brocoli développé exactement pour un climat comme le nôtre. Le Waltham 29 est né à la station expérimentale agricole de Waltham, au Massachusetts, rattachée à l'Université du Massachusetts, et diffusé au début des années 1950 avec un objectif précis: donner aux maraîchers de la Nouvelle-Angleterre un brocoli capable de produire tard en saison, dans le froid de l'automne, là où les variétés existantes décrochaient. Soixante-quinze ans plus tard, il est encore là, et c'est l'un des rares brocolis à pollinisation libre encore largement cultivés dans un marché dominé par les hybrides.

Plant robuste et trapu qui forme une pomme centrale compacte d'un vert bleuté profond, aux gros grains bien serrés. Mais l'essentiel du rendement n'est pas dans cette première pomme: une fois qu'elle est coupée, la plante repart en produisant des rejets latéraux à l'aisselle des feuilles pendant des semaines, de petites pommes de 5 à 8 cm qu'on récolte au fur et à mesure. Sur une bonne saison, ces rejets finissent par dépasser en poids la pomme principale. La saveur est franche et sucrée, particulièrement après les premiers gels, qui convertissent une partie des amidons en sucres, exactement comme pour le rutabaga et le panais.

Petit truc du semeur: au Québec, le brocoli est une culture d'automne bien plus qu'une culture de printemps, et c'est l'erreur la plus coûteuse du potager débutant. Semé en avril, il forme sa pomme en pleine canicule de juillet, monte en fleur en quelques jours et se perd. Semé fin juin ou début juillet pour une récolte en septembre et octobre, il donne son plein potentiel. Deuxième erreur, tout aussi fréquente: arracher le plant après avoir coupé la pomme centrale. C'est à ce moment-là que le Waltham commence son deuxième travail. Couper la pomme en biais pour que l'eau ne s'accumule pas sur la tige, laisser le plant en place, continuer d'arroser, et récolter les rejets jusqu'aux gels durs. Comme tous les choux, sensible à la piéride et à la mouche du chou: un filet anti-insectes posé dès le semis règle les deux d'un coup.

• Pollinisation libre. Variété patrimoniale américaine des années 1950. Pollinisé par les insectes, se croise avec les autres Brassica oleracea (choux, chou-fleur, kale, chou-rave), à isoler pour la sauvegarde des semences.
• Pousse en ~85-90 jours.
• Produit des rejets latéraux pendant des semaines après la coupe de la pomme centrale: ne pas arracher le plant.
• Exposition: plein soleil.
• Sol riche, frais, bien drainé, neutre à légèrement alcalin. Espacer les plants de 45 à 50 cm.
• Semis fin juin à début juillet au Québec pour une récolte d'automne. Filet anti-insectes recommandé dès le semis.