Ocimum basilicum.

Le parfum de cannelle n'est pas une image: c'est une molécule précise, le cinnamate de méthyle, que cette sélection produit en quantité inhabituelle pour un basilic. C'est exactement le même composé qui donne son odeur à l'écorce de cannelle, d'où l'impression troublante qu'on a en froissant une feuille: le nez reconnaît la pâtisserie avant que la tête ne comprenne qu'elle tient du basilic.

Une variété distincte de basilic, prisée pour son parfum unique et sa saveur rappelant la cannelle. Originaire d'Asie du Sud-Est, cette plante herbacée est appréciée pour ses feuilles aromatiques et sa polyvalence en cuisine. Ses feuilles sont de forme ovale, d'un vert vif, portées sur des tiges souvent teintées de pourpre, et surmontées en fin de saison d'épis de petites fleurs roses très visitées par les abeilles.

En cuisine, il ajoute une dimension inattendue. Frais dans des salades de fruits, avec les pêches, les prunes et les figues surtout; infusé dans un sirop pour des sorbets ou des cocktails; dans une confiture d'abricots ou une compote de pommes; sur un gratin de courge; ou dans les plats sucrés-salés d'Asie du Sud-Est. C'est aussi un excellent choix pour les huiles et les vinaigres aromatisés, et pour les tisanes, où son parfum tient particulièrement bien à l'infusion. Son feuillage et ses tiges colorées en font en prime une jolie plante de bordure ou de pot.

Petit truc du semeur: comme tous les basilics, il ne pardonne pas le froid. Germination capricieuse sous 18 °C, et un plant repiqué dans un sol encore frais reste rabougri toute la saison sans jamais rattraper son retard. Démarrage intérieur 6 à 8 semaines avant le dernier gel, idéalement sur tapis chauffant, et mise au jardin seulement quand les nuits sont stabilisées au-dessus de 12 °C. Ensuite, le geste qui double la récolte: pincer les bourgeons floraux dès qu'ils apparaissent. Un basilic qui fleurit arrête de faire des feuilles et sa saveur change. Sauf si on veut les fleurs, qui sont comestibles et excellentes, auquel cas on laisse monter un plant sur trois.

• Pollinisation libre. Annuel. Autogame mais visité par les abeilles: se croise avec les autres basilics à proximité, isoler pour la sauvegarde des semences.
• Pousse jusqu'à ~45-75 cm.
• Exposition: plein soleil, à l'abri du vent.
• Sol riche, bien drainé, gardé frais sans excès. Espacer de 25-30 cm.
• Semis intérieur 6 à 8 semaines avant le dernier gel. Transplanter une fois les nuits au-dessus de 12 °C et le sol à 18 °C minimum.
• Pincer les bourgeons floraux pour prolonger la production de feuilles.