Artemisia absinthium.

Peu de plantes ont une histoire aussi mouvementée. La liqueur qui porte son nom, la fée verte des cafés parisiens de la Belle Époque, a été interdite en France, en Suisse et aux États-Unis à partir de 1915, accusée de rendre fou à cause d'une molécule qu'elle contient, la thuyone. Il a fallu attendre les années 1990 et 2000 pour que les analyses modernes montrent que les doses réelles étaient bien plus faibles qu'on ne le croyait, et que la légalisation revienne un peu partout. Le nom du genre, lui, remonte beaucoup plus loin: Artemisia, pour Artémis, déesse grecque de la chasse et des femmes.

L'absinthe, ou armoise Wormwood, est une plante herbacée vivace appartenant à la famille des Astéracées. Elle est originaire d'Europe, d'Asie et de certaines parties de l'Afrique du Nord. Elle a un aspect vert grisâtre distinctif avec des feuilles profondément lobées couvertes de poils fins. Cette herbe est réputée pour son goût amer et son arôme puissant.

Elle est utilisée depuis des siècles dans la médecine traditionnelle et comme ingrédient clé dans la production de la célèbre boisson alcoolisée absinthe. Elle est également connue pour son association historique avec des remèdes à base de plantes pour les troubles digestifs et comme insectifuge naturel. Au jardin, son feuillage argenté finement découpé en fait aussi une plante ornementale de premier ordre, superbe en bordure grise aux côtés de la lavande et de la sauge.

Petit truc du semeur, et c'est important: l'absinthe est allélopathique. Ses racines et ses feuilles libèrent des composés qui inhibent la germination et la croissance des plantes voisines, un mécanisme de compétition très efficace. Il ne faut donc surtout pas la planter au milieu d'un potager: elle nuira aux légumes autour d'elle, parfois sur un bon mètre. Lui donner un coin à elle, en bordure, dans une plate-bande d'ornement ou en pot. Pour le semis: semences très fines à poser en surface sans recouvrir, germination en 10 à 21 jours, démarrage intérieur 8 à 10 semaines avant la mise au jardin. Sol pauvre et sec, elle déteste la richesse et l'humidité stagnante. Compter deux ans pour qu'elle atteigne sa pleine taille.

Note: l'usage interne de l'absinthe demande précaution et conseil professionnel.

• Pollinisation libre. Vivace rustique. Pollinisée par les insectes.
• Pousse jusqu'à ~90 cm (3') en ~2 ans.
• Allélopathique: à planter à l'écart du potager, elle inhibe les plantes voisines.
• Exposition: plein soleil.
• Sol pauvre, sec, bien drainé. Déteste l'humidité stagnante. Espacer de 60 cm.
• Semis en surface sans recouvrir. Démarrage intérieur 8 à 10 semaines avant la mise au jardin.