Capsicum anuum.
Un classique de la cuisine hongroise apporté en Amérique du Nord dans les valises des immigrants au début du XXᵉ siècle. Sa silhouette est immédiatement reconnaissable: un fruit long, effilé et légèrement courbé de 15 à 20 cm, qui ressemble à une banane miniature en train de mûrir au soleil. Il en partage d'ailleurs la palette jaune-vert pâle quand il est jeune, puis orange flamboyant, puis rouge profond à maturité complète, chaque stade ayant son intérêt en cuisine.
À ne pas confondre avec son cousin Hungarian Hot Wax, à la silhouette identique mais au tempérament fougueux, la version Banane Sucrée est totalement douce, sans aucune chaleur (zéro sur l'échelle de Scoville), à la chair épaisse, juteuse, légèrement sucrée et croquante. C'est probablement le piment le plus polyvalent du jardin, croqué cru en lamelles dans une salade, mariné en bocaux où il devient le célèbre « banana pepper » des sous-marins et des pizzas américaines, frit en escabèche à la hongroise, farci au fromage à la crème, jeté entier sur le gril pour accompagner une grillade, ou simplement haché dans une omelette. Plus productif que la plupart des poivrons doux, avec parfois 20 à 30 fruits par plant.
Petit truc du semeur: comme tous les piments, il déteste le froid et veut une longue saison. Démarrage intérieur 8 à 10 semaines avant le dernier gel, à 25-28 °C sous tapis chauffant pour une germination uniforme. Repiquer seulement quand les nuits sont stables au-dessus de 12 °C, fin mai au plus tôt au Québec. Bonne nouvelle: les piments hongrois supportent mieux les nuits fraîches que les variétés mexicaines comme le jalapeño, ce qui en fait l'un des piments les plus fiables sous notre climat. Tuteurer légèrement les plants chargés, qui peuvent ployer sous le poids des fruits.
- Pollinisation libre. Largement autogame, mais quelques croisements possibles avec d'autres Capsicum annuum à proximité (poivrons, autres piments) donc isoler ou ensacher les fleurs pour la sauvegarde des semences.
- Hauteur: 60 à 75 cm.
- Maturité: 70 jours après transplantation pour les fruits jaune-vert, 80 à 85 jours pour les rouges.
- Exposition: plein soleil, à l'abri du vent.
- Sol riche, bien drainé, chaud. Espacer les plants de 40 à 50 cm.
- Semis intérieur 8 à 10 semaines avant le dernier gel. Transplanter une fois tout risque de gel écarté (début juin au Québec).
