Raphanus sativus.
Le radis rouge classique, l'image même qui vient en tête quand on prononce le mot, petite boule écarlate parfaite, lumineuse, posée sur sa touffe de feuilles vertes comme une cerise oubliée dans le potager. Variété hollandaise sélectionnée à l'origine pour sa rondeur quasi mathématique et sa couleur uniforme, le Cherry Belle a été lauréat des prix All-America Selections en 1949, et est devenu depuis le standard absolu du radis rond rouge en Amérique du Nord, la variété à laquelle toutes les autres se comparent, et celle qu'on retrouve dans la majorité des jardins familiaux nord-américains depuis trois générations.
Différent par sa forme et sa rapidité du Petit Déjeuner Français, du Black Spanish (gros, noir, à conservation longue), du Daikon (asiatique, géant) et du radis Wasabi (à racine et feuillage piquants), c'est le radis du quotidien, la première récolte du jardin de printemps, et probablement la meilleure entrée en matière pour quiconque commence à jardiner.
Petites racines parfaitement rondes de 2 à 3 cm de diamètre, d'un rouge écarlate intense, à la chair blanche pure, ferme et croquante. Saveur classique du radis, douce et juteuse quand récolté jeune, plus piquante à pleine maturité, avec ce petit goût moutardé caractéristique de la famille des Brassicacées (qu'on retrouve aussi dans la moutarde, le wasabi, le raifort, tous riches en isothiocyanates, les composés volatils responsables de cette sensation piquante en bouche).
Usages classiques mais toujours réjouissants: tranchés crus en rondelles dans la salade, croqués entiers avec une simple noix de beurre et une pincée de fleur de sel à l'apéritif (la radis-beurre-sel est la collation française par excellence), râpés dans un sandwich tartine ouverte, marinés rapidement au vinaigre de riz en quick pickle pour accompagner un bol asiatique, ou simplement croqués sortant tout juste de la terre, encore tièdes, leur saveur est inégalable. Ne pas jeter les feuilles: sautées brièvement comme des épinards, elles sont délicates et délicieuses.
Petit truc du semeur: c'est l'un des légumes les plus rapides du potager, 22 à 25 jours du semis à la récolte, ce qui en fait probablement le premier légume qu'un enfant peut voir pousser et récolter dans son propre jardin. Semis direct uniquement (le radis déteste être déplacé), dès que la terre se laisse travailler au printemps (mi-avril au Québec) et jusqu'à la fin août pour des semis échelonnés. Pour une production continue et toujours fraîche, semer un mince rang chaque semaine ou aux deux semaines plutôt que de tout semer en même temps, sinon on se retrouve avec 200 radis qui mûrissent ensemble et durcissent en attendant d'être mangés. Éclaircir impérativement à 3 cm sur le rang après la levée, sans éclaircissage, les racines restent minuscules et fibreuses. Le radis tolère la mi-ombre légère en été (en plein soleil et grande chaleur, il monte rapidement en graine, devient creux et piquant), ce qui en fait un excellent légume à glisser entre des cultures plus exigeantes en place et en soleil, petite culture de couverture, en rangs serrés sous tomates ou maïs.
- Pollinisation libre. Variété patrimoniale, lauréate AAS 1949. Annuel. Pollinisé par les insectes, se croise avec d'autres radis (Wasabi, Daikon, Black Spanish, French Breakfast, tous Raphanus sativus), à isoler pour la sauvegarde des semences.
- Hauteur: 15 à 20 cm (feuillage).
- Maturité: 22 à 25 jours.
- Exposition: plein soleil au printemps et à l'automne, mi-ombre acceptée en été.
- Sol meuble, bien drainé, modérément riche. Éclaircir à 3 cm sur le rang après la levée.
- Semis direct mi-avril à fin août au Québec, semis échelonnés aux 1-2 semaines pour récolte continue. Tolère bien les gels légers de printemps et d'automne.
