Satureja hortensis.
L'herbe aromatique du Québec traditionnel par excellence, et l'une des grandes méconnues de la cuisine contemporaine, paradoxe pour une plante qui parfume nos tourtières, nos ragoûts de pattes, nos cretons et nos pâtés à la viande depuis l'arrivée des premiers colons français au XVIIᵉ siècle. La sarriette accompagne en réalité l'humanité en cuisine depuis bien plus longtemps, déjà cultivée par les Romains qui l'utilisaient comme l'un des rares condiments piquants à leur disposition avant l'arrivée du poivre des Indes, son nom même viendrait des satyres de la mythologie grecque, à qui on attribuait des vertus aphrodisiaques transmises par la plante. En Allemagne, on l'appelle joliment Bohnenkraut, « l'herbe à fèves », parce qu'elle est inséparable de la cuisson des haricots et des fèves de tous les pays d'Europe centrale.
Plante annuelle de 30 à 45 cm, port léger et aéré, fines feuilles allongées gris-vert, couvertes en juillet d'une nuée de minuscules fleurs blanc rosé très attractives pour les abeilles. Saveur intense, poivrée, à mi-chemin entre le thym et la menthe, avec une chaleur subtile en fin de bouche. Plus délicate et raffinée que sa cousine vivace la sarriette d'hiver, elle est la version recherchée des cuisiniers exigeants. Indispensable avec toutes les légumineuses (haricots, lentilles, fèves au lard), la tradition dit qu'elle facilite leur digestion, ce que la science confirme en partie, classique avec le gibier, la volaille, le porc, les ragoûts longuement mijotés, et bien sûr les herbes de Provence dont elle est l'un des cinq ingrédients canoniques (avec thym, romarin, origan, marjolaine).
Petit truc du semeur: germination capricieuse à basse température, attendre que le sol soit franchement réchauffé (15 °C minimum) avant le semis direct, ou démarrer à l'intérieur 6 à 8 semaines avant la mise au jardin. Semis en surface, les semences ayant besoin de lumière pour lever. Pincer les bourgeons floraux au début de l'été pour prolonger la production de feuilles tendres, ou laisser fleurir en fin de saison pour récolter les semences (elle s'autosème volontiers). Pour le séchage, couper les tiges en bottes juste avant la pleine floraison, suspendre tête en bas dans un endroit aéré et sombre, puis effeuiller et conserver en bocaux hermétiques, elle garde son parfum pendant un an au moins.
- Pollinisation libre. Annuelle. Autogame mais visitée par les abeilles, ce qui peut entraîner quelques croisements avec d'autres sarriettes à proximité.
- Hauteur: 30 à 45 cm.
- Maturité: 60 à 70 jours pour la pleine taille, premières feuilles utilisables dès 6 semaines.
- Exposition: plein soleil.
- Sol ordinaire à pauvre, bien drainé. Tolère la sécheresse. Espacer les plants de 20 à 25 cm.
- Semis intérieur 6 à 8 semaines avant le dernier gel, ou semis direct fin mai début juin une fois la terre à 15 °C minimum. S'autosème généreusement.
