Lactuca sativa.
Le symbole même de la salade nord-américaine du XXᵉ siècle. La variété originale Iceberg a été lancée en 1894 par la maison Burpee, qui l'avait baptisée ainsi pour évoquer la blancheur glacée de son cœur. L'image s'est ensuite trouvée renforcée dans la première moitié du XXᵉ siècle par l'industrie ferroviaire californienne, les pommes serrées et lourdes étaient expédiées vers les villes de l'est emballées dans de la glace concassée, et les wagons ressemblaient, dit-on, à des banquises d'où émergeaient ces têtes pâles. Pendant un demi-siècle, c'est elle qui définissait le mot "salade" dans les épiceries nord-américaines.
Pomme ronde et dense, pesant entre 500g et 1kg, feuilles extérieures vert pâle qui s'éclaircissent vers le cœur en feuilles d'un blanc-crème éclatant, gorgées d'eau, ultra-croquantes et d'une saveur délibérément discrète. Longtemps moquée pour son insipidité, « de l'eau croquante », disent ses détracteurs, elle a connu une réhabilitation à la cuisine d'auteur ces dernières années, sa fraîcheur et sa texture en font la base inégalée de la salade wedge américaine (un quartier de pomme nappé de sauce Roquefort et de bacon), du sandwich BLT, du banh mi vietnamien et des tacos de poisson, où elle apporte un croquant que rien d'autre n'égale. Bonne conservation au frigo, une pomme entière tient une à deux semaines.
Petit truc du semeur: la laitue iceberg est plus capricieuse que ses cousines en feuilles. Elle a besoin d'un cycle complet de croissance en temps frais pour bien pommer, si la chaleur arrive trop tôt, elle monte en graine au lieu de former sa tête caractéristique. Au Québec, ça veut dire un démarrage intérieur en mars-avril pour repiquage hâtif, ou un semis estival fin juillet pour récolte d'automne (souvent la plus belle réussite). Espacer généreusement, à 30cm les unes des autres, les pommes ont la place de se former pleinement. Et arroser régulièrement et profondément, un stress hydrique gâche la formation de la pomme.
- Pollinisation libre. Autogame donc très peu de croisements à craindre.
- Hauteur: 25 à 30 cm.
- Maturité: 70 à 85 jours pour des pommes pleines.
- Exposition: plein soleil, mi-ombre dans la chaleur estivale.
- Sol riche, frais, bien drainé, gardé constamment humide. Éclaircir à 30 cm.
- Semis intérieur 4 à 6 semaines avant la mise au jardin pour récolte estivale, ou semis direct fin juillet pour récolte d'automne. Une seule fenêtre par saison, la chaleur de juillet-août empêche la formation de la pomme.
