Lactuca sativa.
Une figure historique du maraîchage nord-américain. Développée vers 1890 par Eugene Davis, jardinier-marchand de Grand Rapids au Michigan, elle a été spécifiquement sélectionnée pour la culture forcée sous serre, c'est elle qui, au tournant du XXᵉ siècle, a rendu possible la production commerciale de laitue d'hiver dans les régions froides du Nord-Est et du Midwest américains, et qui a longtemps dominé les épiceries de janvier à mars avant l'arrivée des transports rapides en provenance de Californie. Une variété ancienne, mais d'une modernité étonnante pour son époque.
Feuilles d'un vert lime éclatant, très frisées et ondulées sur les bords, à la texture tendre et croquante à la fois, au goût doux, frais, sans amertume. Type loose-leaf à cueillette progressive, on prélève les feuilles extérieures à mesure des besoins, et le plant continue à produire depuis le centre. Particularité précieuse: c'est l'une des laitues les plus rustiques au froid, elle germe à des températures où les autres restent dormantes, traverse les gelées légères sans broncher, et donne de très belles récoltes très tôt au printemps et très tard à l'automne, ainsi que sous tunnel non chauffé. Pour les jardiniers d'hiver équipés d'une serre froide ou d'une couche fraîche, c'est encore aujourd'hui une référence.
Petit truc du semeur: La Grand Rapids a besoin de lumière pour germer, c'est génétiquement programmé chez elle. Semer en surface ou recouvrir d'à peine 2-3 mm de terreau fin, sans plus, sinon la levée échoue. À l'inverse de la plupart des laitues, sa germination tolère des températures relativement basses (10 à 15 °C), ce qui permet de la semer plus tôt qu'aucune autre, dès la fin mars sous tunnel ou en serre froide au Québec. Pour étirer la récolte, semer en rangs successifs aux 10-14 jours.
- Pollinisation libre. Variété patrimoniale. Autogame donc très peu de croisements à craindre, idéale pour la sauvegarde des semences.
- Hauteur: 20 à 25 cm.
- Maturité: 45 à 50 jours pour la rosette complète, jeunes feuilles dès 25 jours.
- Exposition: plein soleil au printemps et à l'automne, mi-ombre en plein été.
- Sol riche, frais, bien drainé. Éclaircir à 20 cm pour des rosettes complètes, ou semer dense pour cueillette en jeunes feuilles.
- Semis direct dès que la terre se travaille, l'une des premières laitues qu'on peut semer (fin mars/début avril sous tunnel, mi-avril en plein champ au Québec). Excellente aussi pour les semis de fin d'été et la culture en serre froide pour récolte d'hiver.
